Ein Bankenkollaps stürzt einen Präsidenten: Paraguays Santiago Peña des Amtes enthoben und unter Hausarrest gestellt

Der Senat Paraguays hat am Freitag dafür gestimmt, Präsident Santiago Peña des Amtes zu entheben und unter Hausarrest zu stellen, und damit eine Präsidentschaft beendet, die innerhalb weniger Tage unter der Last eines Bankenskandals zusammenbrach, der die Ersparnisse fast der Hälfte des Landes einfror. Die Abstimmung endete mit 44 Ja-Stimmen bei einem Senator, der nicht abstimmte, nachdem das Unterhaus am Vortag mit 78 zu 0 für die Amtsenthebung wegen des Zusammenbruchs der Ueno Bank gestimmt hatte, eines digitalen Kreditgebers mit Verbindungen zu Peñas privaten Geschäftsinteressen. Innerhalb einer Stunde war die Polizei vor Peñas Haus in Asunción, und sein Vizepräsident Pedro Alliana wurde als 53. Präsident des Landes vereidigt, um das Amt bis zum Ende der Amtszeit im August 2028 auszuüben.

Die Geschwindigkeit des Falls war außergewöhnlich. Peña, ein 47-jähriger ehemaliger Ökonom des Internationalen Währungsfonds, der erst vor wenigen Wochen in Washington als wichtiger Verbündeter der Trump-Regierung begrüßt worden war, bot am Donnerstag in einem auf X veröffentlichten Video seinen Rücktritt an und sagte, er trete zurück "für die Stabilität unseres Landes, den sozialen Frieden und die Notwendigkeit, unsere demokratischen Institutionen zu bewahren". Der Kongress weigerte sich, ihn anzunehmen. Oppositionssenatoren argumentierten, ihm den Rücktritt zu gestatten, würde seine Berechtigung erhalten, Senator auf Lebenszeit zu werden, mit rechtlichen Schutzvorkehrungen, die ihn vor Strafverfolgung schützen könnten, und trieben stattdessen ein eintägiges Amtsenthebungsverfahren voran, das ihn wegen schlechter Amtsführung für schuldig befand. Die Staatsanwaltschaft ordnete daraufhin seinen Hausarrest wegen des Verdachts auf Untreue an, während weitere Anklagen, darunter Einflussnahme und Veruntreuung von Geldern, noch entschieden werden. Er soll am Samstagmorgen vor der Staatsanwaltschaft erscheinen.

Im Zentrum der Krise steht die Ueno Bank, ein digitaler Kreditgeber, der sich in weniger als fünf Jahren von einem obskuren Finanzunternehmen zu einem bekannten Namen entwickelte und mehr als 60 Prozent der Erwachsenen Paraguays – rund drei Millionen Menschen – als Kunden zählte. Kurz nachdem sie 2023 ihre Banklizenz erhalten hatte, schien Ueno überall zu sein: Sie lockte Kunden mit großzügigen Cashback-Angeboten für Lebensmittel, wuchs auf mehr als 70 Filialen, sponserte die Fußballnationalmannschaft und klebte ihren Namen auf das Hauptstadion des Landes. Unter Peña floss staatliches Geld in die Bank, und Peña ernannte Carlos Carvallo, den Präsidenten des Vorgängerunternehmens von Ueno, zum Leiter der Zentralbank – genau der Behörde, die für die Aufsicht über den Kreditgeber zuständig ist. Noch im vergangenen Monat hielt Ueno rund 800 Millionen Dollar an öffentlichen Einlagen, etwa ein Viertel ihrer Gesamteinlagen, darunter Geld aus den staatlichen Pensions- und Gesundheitsfonds sowie von den Betreibern der riesigen Wasserkraftwerke Paraguays.

Doch die Sorgen innerhalb der Zentralbank hatten sich seit Monaten verstärkt. Im Juni stellten ihre Inspektoren ein Muster riskanter Kredite an Unternehmen fest, die mit den Eigentümern der Bank verbunden waren, über das gesetzlich Erlaubte hinaus und ohne ausreichende Sicherheiten, um die Schulden zu decken, falls sie ausfielen. Am Montag fanden die Aufsichtsbehörden, die diese Kredite untersuchten, schlecht dokumentierte Kredite und Ausgaben, die die Bank fälschlich als Vermögenswerte verbucht hatte; nachdem die Bücher korrigiert worden waren, war das Kapital der Ueno – das Polster, das Banken zur Absorption von Verlusten halten müssen – auf weniger als die Hälfte des gesetzlichen Minimums gefallen. Die Zentralbank kündigte am Dienstag die Beschlagnahme des Kreditgebers an. Uenos App, Karten und Überweisungen fielen aus, ihre Filialen schlossen ihre Türen, und verzweifelte Sparer stellten sich draußen an, während ein Ansturm auf Kontoeröffnungen anderswo die mobilen Apps anderer Banken zum Absturz brachte. Nach einem Gesetz, das am Mittwoch eilig durch den Kongress gebracht wurde, muss ein staatlicher Garantiefonds gestrandete Sparer innerhalb von fünf Werktagen auszahlen, beginnend mit kleinen Konten bis zu etwa 1.600 Dollar, und versichert bis zu etwa 36.000 Dollar pro Kunde – genug, so die Zentralbank, um die vollen Guthaben von schätzungsweise 97 Prozent der Kunden abzudecken.

Die strafrechtlichen Folgen weiten sich rasch aus. Generalstaatsanwalt Emiliano Rolón Fernández hat drei strafrechtliche Ermittlungen zu der Krise eröffnet, in denen die Aufsicht über die Bank, der Umgang mit ihrem Zusammenbruch und die Anlage öffentlicher Gelder bei dem Kreditgeber untersucht werden. Am Donnerstag ordnete ein Richter an, sechs Ueno-Führungskräfte bis zum Prozess in Haft zu nehmen, darunter Gründer Miguel Vázquez und Bankpräsident Juan Manuel Gustale, und stellte zwei weitere unter Hausarrest; die Staatsanwaltschaft hat 27 Bankbeamte und Mitarbeiter wegen Untreue und versuchten Betrugs angeklagt. Peña, der bis zum vergangenen Jahr eine Beteiligung an einem mit Ueno verbundenen Unternehmen hielt, hat Fehlverhalten bestritten und erklärt, er werde mit den Ermittlern zusammenarbeiten, wobei er sich bei der Öffentlichkeit entschuldigte, "wenn ich sie an irgendeinem Punkt enttäuscht habe", und betonte, es sei "niemals meine Absicht gewesen, das Vertrauen zu verraten, das sie in mich gesetzt haben". Noch im vergangenen Monat hatte er Ueno und die Aufsicht der Zentralbank verteidigt und die Bedenken als Verleumdungskampagne abgetan.

Die menschlichen Kosten sind es, die einen Finanzskandal in ein politisches Erdbeben verwandelten. Tausende Paraguayer marschierten am Mittwoch auf den Kongress in Asunción, und die Wut war unverhohlen: "Santiago Peña und die Colorado-Partei haben all unsere Ersparnisse gestohlen", sagte der Demonstrant Luis Pineda. "Wir haben 70 Jahre Plünderung satt." Das Arbeitsministerium schätzt, dass der Zusammenbruch etwa 7.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze bei der Bank und ihren verbundenen Unternehmen betroffen hat, und Ueno-Mitarbeiter, noch in ihren Uniformen, verbrannten ihre Kreditkarten vor dem Arbeitsministerium und forderten Abfindungen und ausstehende Löhne. Im Netz schlug die Geschichte weit über Paraguay hinaus Wellen: Ein Thread zur Amtsenthebung in r/news erhielt mehr als 19.000 Upvotes und fast 1.000 Kommentare (a thread on the impeachment in r/news), während Nutzer in r/Paraguay beschrieben, wie ihre Gehälter am Tag nach dem Zahltag eingefroren wurden. Für ein Land, in dem in Südamerika nur Venezuela im Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International schlechter abschneidet, ist die Frage nun, ob der neue Präsident Alliana – selbst eine Figur der Colorado-Partei – das Vertrauen in ein Bankensystem und eine politische Klasse wiederherstellen kann, von denen Millionen Paraguayer nun glauben, dass sie gemeinsam versagt haben.