Lejos de un acuerdo: Ormuz sigue cerrado mientras EE. UU. ataca Qeshm y los petroleros son alcanzados

Irán y Estados Unidos siguen lejos de un acuerdo para poner fin a su guerra; un alto funcionario iraní dijo a Reuters que Teherán insiste en que el estrecho de Ormuz permanezca cerrado hasta que se cumplan sus condiciones, incluso mientras Catar sigue mediando y las fuerzas estadounidenses realizaron ataques limitados contra una isla iraní en el estrecho. El funcionario dijo que los mediadores trabajaban duro para superar las diferencias, pero que Irán no aceptaría demandas estadounidenses que considerara excesivas. Entre las condiciones de Teherán para reabrir Ormuz están la renuncia a las sanciones petroleras, el fin del bloqueo marítimo estadounidense de sus puertos y la liberación de fondos iraníes congelados; las conversaciones nucleares solo podrían comenzar una vez cumplidas esas condiciones, dijo el funcionario. Mohsen Rezaei, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, dijo que la respuesta de Washington hasta ahora no había sido convincente y que el estrecho solo se abriría si Estados Unidos cumplía las siete condiciones de Irán.

Catar lidera la mediación, y su Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que ambas partes estaban estudiando propuestas, mientras un funcionario informado sobre las conversaciones dijo a Reuters que se esperaban respuestas de Washington y Teherán en un plazo de 36 horas. Un alto funcionario iraní dijo posteriormente que no había plazo para el intercambio de mensajes, un recordatorio de que el propio calendario es objeto de disputa. La diplomacia gira en torno a un borrador que circula tras el final sin acuerdo de las conversaciones indirectas de Doha el domingo, y al plan de siete pasos de Irán, presentado por primera vez en septiembre, según el cual el estrecho podría reabrirse en dos días una vez que Washington cumpliera las exigencias de Teherán, seguidas de conversaciones más amplias. El martes hubo informes no confirmados, citando fuentes familiarizadas con el asunto, de que Estados Unidos había aprobado un borrador de memorando de entendimiento presentado por Catar, que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos habían sido informados y lo habían aprobado, y que se preveían anuncios simultáneos — una concesión de Irán sobre su programa nuclear y una liberación estadounidense de parte de los activos iraníes congelados. Esos informes no fueron confirmados públicamente por Washington ni por Teherán y contradecían la valoración del alto funcionario iraní de que ambas partes seguían muy alejadas.

La actividad militar no se ha detenido mientras los mensajes van y vienen. Las fuerzas estadounidenses realizaron ataques limitados durante la noche contra la isla iraní de Qeshm, dirigidos a misiles tierra-aire que se estaban usando contra instalaciones estadounidenses, dijo un funcionario de EE. UU., que describió los ataques como defensivos y no como una señal de regreso a combates a mayor escala. El presidente Donald Trump confirmó los ataques en una entrevista con Fox News, diciendo que habían tenido como objetivo una instalación antiaérea, y los medios iraníes informaron de explosiones en Qeshm, en la isla de Hengam y cerca de Bandar Abbas. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica afirmó haber derribado un dron estadounidense MQ-9 sobre el este del estrecho de Ormuz, una afirmación que no pudo verificarse de forma independiente en la cobertura revisada. El Sr. Trump adoptó un tono mixto en entrevistas separadas: dijo al Financial Times que Estados Unidos parecía estar consiguiendo todo lo que quería y que, aunque estaba dispuesto a actuar, quizá no hubiera motivo para ello, y que estaban en curso conversaciones indirectas sobre el inventario de uranio enriquecido de Irán; en la entrevista con Fox News, dijo que no quería una gran pérdida de vidas, pero que actuaría si fuera necesario.

El transporte marítimo en el estrecho y sus alrededores se enfrentó el martes a un segundo peligro distinto. La agencia británica UK Maritime Trade Operations informó de que dos proyectiles no identificados impactaron el martes a las 19:00 GMT en la sala de máquinas de un petrolero, a unas 14 millas náuticas al noreste de Limah, Omán. No se informó de víctimas, el petrolero no fue identificado, y el informe de la agencia no indicó de dónde procedían los proyectiles. Por separado, la Guardia Revolucionaria afirmó que cuatro petroleros habían chocado con minas marinas al sur del estrecho de Ormuz y se habían incendiado, que los buques habían entrado en rutas marítimas no autorizadas con sus sistemas de navegación e identificación apagados, y que sus fuerzas habían detenido a otros dos buques. La Guardia no dio los nombres de los buques, sus banderas, sus cargas ni la ubicación exacta, y no hubo confirmación independiente inmediata de las afirmaciones; Al Jazeera informó de que las afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente ni vincularse al incidente del petrolero comunicado por la agencia británica de seguridad marítima. La distinción importa: el martes circularon dos relatos del peligro para el transporte marítimo, y, según las pruebas ahora disponibles públicamente, ninguno puede atribuirse al otro ni a ninguna de las partes.

Los precios del petróleo bajaron en las primeras operaciones asiáticas del miércoles, informó Reuters, mientras los inversores esperaban los resultados de las elecciones de mitad de mandato y sus implicaciones para las conversaciones, a pesar de datos del sector que mostraron un descenso inesperado de los inventarios estadounidenses de crudo. La caída siguió a un alivio de los precios el lunes ante la esperanza de una apertura diplomática, pero se mantuvieron muy por encima de sus niveles previos a la guerra, que comenzó el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán y Teherán respondió cerrando el estrecho. La guerra ha perturbado el transporte marítimo a través de la vía navegable, por la que antes del conflicto pasaba gran parte del petróleo y el gas natural licuado transportados por mar en el mundo, y ha elevado los precios en Estados Unidos — una de las quejas que los votantes llevaron consigo a las elecciones de mitad de mandato del martes. En internet, el escepticismo se centró en el lenguaje usado para la operación de Qeshm: un hilo en r/worldnews sobre los ataques estadounidenses recibió más de 1.700 votos a favor, con el comentario más votado cuestionando la descripción de ataques a miles de kilómetros de Estados Unidos como «defensivos»: Discusión en Reddit, r/worldnews

Lo que ocurra a continuación depende del intercambio de 36 horas que Catar está facilitando, de si el borrador de memorando de entendimiento del que se informó se convierte en algo que ambas capitales respalden, y de si los ataques y los incidentes con petroleros de los últimos dos días son el prólogo de una campaña más amplia o la última fricción antes de un acuerdo. El Sr. Trump ha dicho que Estados Unidos no tiene un plan inmediato para nuevos ataques, pero mantiene sus fuerzas preparadas, y según informes que citan a funcionarios estadounidenses, Washington ha dicho en privado a sus aliados regionales que se preparen para posibles nuevos ataques después de las elecciones de mitad de mandato. Teherán, por su parte, ha advertido de una respuesta inmediata y sin límites geográficos a cualquier ataque adicional. Por ahora, el estrecho permanece cerrado, el bloqueo continúa, y el canal que ambas partes insisten en que sigue abierto no ha producido un acuerdo — solo un borrador, un plazo que quizá no lo sea, y una vía navegable en la que los petroleros siguen siendo alcanzados.