Pesar, no disculpas: el rey Carlos se enfrenta a la sombra de la esclavitud sin pedir perdón

El rey Carlos III de Gran Bretaña dijo el martes a los líderes de la Commonwealth en Antigua que el comercio transatlántico de esclavos «llena mi corazón de horror y mi alma del más profundo pesar personal», pero no llegó a pedir disculpas formales por la participación británica ni a ofrecer reparaciones. Al dirigirse a la ceremonia de apertura de la 28.ª Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM) en St John's, Antigua y Barbuda, el rey, jefe ceremonial de la Commonwealth de 56 naciones, calificó la esclavitud de «capítulo vergonzoso» de la historia que «aún proyecta una sombra sobre estas islas y otros miembros de nuestra Commonwealth». El discurso, de unos 15 minutos, se pronunció en el contexto de un cambio en la política del gobierno británico: el primer ministro Andy Burnham ha ofrecido conversaciones sobre una disculpa por la esclavitud, sin reparaciones económicas, y ha aprobado 40 millones de libras en financiación de ayuda para el Caribe en medio de los llamamientos a que Gran Bretaña pague reparaciones.

Carlos elogió el «papel destacado» de la Royal Navy para ayudar a imponer el fin del comercio de esclavos, y presentó el pasado como una lección más que como una deuda que saldar con una disculpa. «No podemos cambiar las acciones de quienes nos precedieron. Sin embargo, podemos aprender del pasado», dijo. «Y, sin embargo, la historia también nos enseña que el mal no tiene por qué tener la última palabra; que el carácter y el valor pueden combinarse para superar la injusticia más monstruosa, como ocurrió con la determinación de poner fin al comercio internacional de personas esclavizadas, en el que la Royal Navy desempeñó un papel tan destacado». Los buques de guerra británicos patrullaron los mares y capturaron cientos de barcos de esclavos después de que se aboliera el comercio, pero durante más de un siglo antes, la Royal Navy escoltó los mismos barcos que transportaban cargamento humano y protegió las rentables colonias productoras de azúcar del Caribe. Los críticos señalaron la omisión: la profesora Brooke Newman, historiadora de la Universidad Virginia Commonwealth y autora de The Crown's Silence, dijo que el rey «no reconoció ni se disculpó por la culpabilidad institucional de la monarquía en la esclavitud», y señaló el papel de la Armada en el sostenimiento y la defensa del comercio durante siglos. La familia real británica tiene una larga asociación con el transporte y la venta de personas esclavizadas con fines de lucro: Isabel I respaldó los negocios de John Hawkins, uno de los primeros comerciantes de esclavos de Gran Bretaña, y Carlos II alentó la expansión de la empresa.

El rey dijo que su compromiso crecía para encontrar formas de «abordar los errores del pasado con acciones para el futuro», y dio ejemplos de cómo la Commonwealth podía hacerlo: «Mediante la mejora del acceso a la educación, la inversión en empleo y oportunidades, el fomento del comercio dentro de la Commonwealth y la inspiración de medidas vitales de resiliencia climática en todo el mundo, siempre he sentido que hay mucho que se puede hacer para ayudar a levantar a quienes luchan contra las dificultades y las desventajas». Dijo: «Cuanto más he profundizado en mi comprensión de estas cuestiones, escuchando, aprendiendo y mirando, más comprometido me he sentido a encontrar formas de trabajar en colaboración moderna para abordar los errores del pasado con acciones para el futuro». La reunión es la primera cumbre de la Commonwealth desde la reunión de 2024 en Samoa, que también estuvo marcada por el debate sobre la esclavitud y sobre el traslado forzoso de trabajadores de las islas del Pacífico, conocido como «blackbirding». En el perímetro de la ceremonia de Antigua, las carreteras se cerraron por seguridad y una pequeña protesta portaba pancartas que decían «Dices que lo lamentas, así que discúlpate» y «Discúlpate por el mayor crimen contra la humanidad y hagamos justicia reparadora».

El contexto político en Londres añadió presión a las palabras del rey. La decisión del señor Burnham de ofrecer conversaciones sobre una disculpa por la esclavitud ha sido criticada por la líder conservadora Kemi Badenoch, que lo acusó de ejercer «presión» sobre el rey, algo que él ha negado. El primer ministro de Santa Lucía, Philip J Pierre, presidente de la Comunidad del Caribe, formada por 15 miembros, habría dicho que el bloque estaba «dispuesto a participar» en el diálogo estructurado que ofreció el señor Burnham. El señor Burnham estuvo entre los jefes de gobierno sentados en el escenario mientras hablaba el rey, junto al anfitrión, el primer ministro de Antigua y Barbuda, Gaston Browne, y el primer ministro de Canadá, Mark Carney, quien se hizo eco de las palabras del rey y le dijo que eran «muy buenas». El rey, hablando en su papel de jefe de la Commonwealth, dijo que se abstendría de abordar políticas específicas del gobierno del Reino Unido, una línea constitucional que deja la cuestión de una disculpa formal del gobierno en manos de las conversaciones del señor Burnham, no del monarca.

En Gran Bretaña, el debate siguió el discurso de cerca: un hilo en r/ukpolitics sobre la expresión del rey de «profundo pesar personal» atrajo decenas de comentarios en pocas horas, mientras que un hilo en r/unitedkingdom antes de la cumbre ya pedía una disculpa completa por la esclavitud, estableciendo la medida con la que muchos lectores juzgaron el discurso: Discusión en Reddit, r/ukpolitics Que la cumbre produzca algo más que palabras dependerá de esas conversaciones, y de si los líderes caribeños aceptan la educación, el comercio y las medidas climáticas como sustituto de la disculpa y las reparaciones que muchos de ellos buscan. Carlos cerró su discurso con una advertencia más amplia, diciendo a los líderes que la confianza entre las naciones estaba «bajo una tensión crítica», que «un conflicto brutal acecha nuestro mundo» y que la Commonwealth ofrecía una «oportunidad sin igual para trabajar juntos», basándose en «el ingenio colectivo de un tercio de la humanidad». La familia de naciones, dijo, no tenía todas las soluciones para las crisis que asolaban el mundo. Sobre la pregunta que llevó a muchos de sus miembros a Antigua, había ofrecido pesar, y una promesa de colaboración, pero no la palabra que tantos esperaban escuchar.