La caída de un banco derriba a un presidente: Santiago Peña, destituido en Paraguay y bajo arresto domiciliario

El Senado de Paraguay votó el viernes destituir al presidente Santiago Peña y ponerlo bajo arresto domiciliario, poniendo fin a una presidencia que se desplomó en cuestión de días bajo el peso de un escándalo bancario que congeló los ahorros de casi la mitad del país. La votación, 44 a favor con un senador que no votó, se produjo después de que la cámara baja votara 78-0 el día anterior a favor de destituirlo por la quiebra del Banco Ueno, un prestamista digital vinculado a sus intereses empresariales privados. En menos de una hora, la policía estaba en la casa de Peña en Asunción, y su vicepresidente, Pedro Alliana, juró como 53.º presidente del país, para ejercer el cargo hasta que el mandato expire en agosto de 2028.

La velocidad de la caída fue extraordinaria. Peña, un economista de 47 años, exfuncionario del Fondo Monetario Internacional, que había sido recibido en Washington apenas unas semanas antes como un aliado clave de la administración Trump, ofreció su renuncia el jueves en un video publicado en X, diciendo que dimitía por "la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas". El Congreso se negó a aceptarla. Los senadores de la oposición argumentaron que permitirle renunciar preservaría su derecho a convertirse en senador vitalicio, con protecciones legales que podrían blindarlo frente a un proceso judicial, y en su lugar impulsaron un juicio político de un día que lo declaró culpable de mal desempeño en sus funciones. Los fiscales ordenaron entonces su arresto domiciliario por sospecha de abuso de confianza, mientras se deciden otros cargos, incluidos el tráfico de influencias y la malversación de fondos. Debe comparecer ante los fiscales el sábado por la mañana.

En el centro de la crisis está el Banco Ueno, un prestamista digital que pasó en menos de cinco años de ser una oscura financiera a un nombre familiar, con más del 60 por ciento de los adultos de Paraguay —alrededor de tres millones de personas— como clientes. Poco después de obtener su licencia bancaria en 2023, Ueno parecía estar en todas partes: atraía a los clientes con generosas ofertas de devolución de dinero en comestibles, creció hasta más de 70 sucursales, patrocinó a la selección nacional de fútbol y puso su nombre en el estadio principal del país. El dinero público fluyó bajo Peña, quien nombró a Carlos Carvallo, presidente de la empresa predecesora de Ueno, al frente del banco central, la misma agencia encargada de supervisar al prestamista. Hasta el mes pasado, Ueno tenía aproximadamente 800 millones de dólares en depósitos públicos, alrededor de una cuarta parte de su total, incluido dinero de los fondos estatales de pensiones y salud y de los operadores de las gigantescas represas hidroeléctricas de Paraguay.

Pero las preocupaciones dentro del banco central llevaban meses aumentando. En junio, sus inspectores detectaron un patrón de préstamos arriesgados a empresas vinculadas a los propietarios del banco, más allá de lo que permite la ley y sin garantías suficientes para cubrir las deudas si no se pagaban. El lunes, los reguladores que investigaban esos préstamos encontraron préstamos mal documentados y gastos que el banco había contabilizado erróneamente como activos; una vez corregidos los libros, el capital de Ueno —el colchón que los bancos deben mantener para absorber pérdidas— había caído a menos de la mitad del mínimo legal. El banco central anunció el martes la intervención del prestamista. La aplicación, las tarjetas y las transferencias de Ueno se apagaron, sus sucursales cerraron sus puertas y los ahorradores desesperados hicieron cola en el exterior, mientras la avalancha de aperturas de cuentas en otros bancos colapsaba las aplicaciones móviles de otras entidades. Según una ley aprobada apresuradamente por el Congreso el miércoles, un fondo estatal de garantía debe reembolsar a los depositantes atrapados en un plazo de cinco días hábiles, empezando por las cuentas pequeñas de hasta unos 1.600 dólares, y asegura hasta unos 36.000 dólares por cliente, suficiente, según el banco central, para cubrir los saldos completos de un estimado 97 por ciento de los clientes.

Las consecuencias penales se están ampliando rápidamente. El fiscal general Emiliano Rolón Fernández ha abierto tres investigaciones penales sobre la crisis, que examinan la supervisión del banco, la gestión de su quiebra y la colocación de fondos públicos en el prestamista. El jueves, un juez ordenó la prisión preventiva de seis ejecutivos de Ueno, entre ellos el fundador Miguel Vázquez y el presidente del banco Juan Manuel Gustale, y puso a otros dos bajo arresto domiciliario; los fiscales han acusado a 27 funcionarios y asociados del banco de abuso de confianza e intento de fraude. Peña, que hasta el año pasado tenía una participación en una empresa vinculada a Ueno, ha negado haber actuado mal y ha dicho que cooperará con los investigadores, disculpándose ante el público "si les he fallado en algún momento" e insistiendo en que "nunca fue mi intención traicionar la confianza que depositaron en mí". Todavía el mes pasado había defendido a Ueno y la supervisión del banco central, desestimando las preocupaciones como una campaña de difamación.

El coste humano es lo que convirtió un escándalo financiero en un terremoto político. Miles de paraguayos marcharon hacia el Congreso en Asunción el miércoles, y la ira era cruda: "Santiago Peña y el Partido Colorado han robado todos nuestros ahorros", dijo el manifestante Luis Pineda. "Estamos hartos de 70 años de saqueo". El Ministerio de Trabajo estima que el colapso ha afectado a unos 7.000 empleos directos e indirectos en el banco y sus empresas relacionadas, y los empleados de Ueno, todavía con sus uniformes, quemaron sus tarjetas de crédito frente al Ministerio de Trabajo exigiendo indemnizaciones y salarios atrasados. En internet, la historia caló mucho más allá de Paraguay: un hilo sobre la destitución en r/news obtuvo más de 19.000 votos positivos y casi 1.000 comentarios (a thread on the impeachment in r/news), mientras que en r/Paraguay los usuarios describieron salarios congelados al día siguiente del día de pago. Para un país en el que solo Venezuela tiene peor posición en Sudamérica en el índice de percepción de la corrupción de Transparency International, la pregunta ahora es si el nuevo presidente, Alliana —también una figura del Partido Colorado—, puede restaurar la confianza en un sistema bancario y una clase política que millones de paraguayos creen que les fallaron juntos.