Üzüntü, Özür Değil: Kral Charles Köleliğin Gölgesiyle Yüzleşiyor, Özür Dilemeden

Britanya Kralı III. Charles, salı günü Antigua'da Commonwealth liderlerine, transatlantik köle ticaretinin "kalbimi dehşetle, ruhumu en derin kişisel üzüntüyle doldurduğunu" söyledi; ancak Britanya'nın dahli için resmî bir özür dilemekten ya da tazminat önermekten kaçındı. St John's, Antigua ve Barbuda'da düzenlenen 28. Commonwealth Hükümet Başkanları Toplantısı'nın (CHOGM) açılış töreninde konuşan Kral, 56 ülkeden oluşan Commonwealth'in tören başkanı olarak köleliği, "bu adalar ve Commonwealth'imizin diğer üyeleri üzerinde hâlâ gölge bırakan" tarihin "utanç verici bir bölümü" olarak nitelendirdi. Yaklaşık 15 dakika süren konuşma, uzun süredir devam eden Britanya hükümeti politikasındaki bir değişikliğin arka planında yapıldı: Başbakan Andy Burnham, mali tazminat olmaksızın kölelik özrü görüşmeleri önerdi ve Karayipler için 40 milyon sterlinlik yardım fonunu, Britanya'nın tazminat ödemesi çağrılarının ortasında onayladı.

Charles, Kraliyet Donanması'nın köle ticaretinin sona ermesinin uygulanmasına yardımcı olmada "öncü rolünü" övdü ve geçmişi, bir özürle kapatılacak bir borçtan ziyade bir ders olarak çerçeveledi. "Bizden önce gelenlerin yaptıklarını değiştiremeyiz. Ancak geçmişten ders çıkarabiliriz," dedi. "Yine de tarih bize kötülüğün son sözü söylemek zorunda olmadığını da öğretiyor; karakter ve cesaretin, köleleştirilmiş insanların uluslararası ticaretini sona erdirme kararlılığında olduğu gibi, Kraliyet Donanması'nın öncü bir rol oynadığı o kararlılıkta, en korkunç adaletsizliğin bile üstesinden gelmek için birleşebileceğini öğretiyor." Britanya savaş gemileri, ticaret kaldırıldıktan sonra denizlerde devriye gezdi ve yüzlerce köle gemisine el koydu — ancak bundan bir yüzyıldan uzun süre önce aynı Kraliyet Donanması, insan kargosu taşıyan gemilere eşlik etti ve Karayipler'deki kârlı şeker üreten kolonileri korudu. Eleştirmenler bu eksikliğe dikkat çekti: Virginia Commonwealth Üniversitesi'nde tarihçi ve The Crown's Silence kitabının yazarı Profesör Brooke Newman, Kral'ın "monarşinin kölelikteki kurumsal suçu kabul etmediğini ya da özür dilemediğini" söyledi ve Donanma'nın ticareti yüzyıllarca sürdürme ve savunmadaki rolünü belirtti. Britanya kraliyet ailesinin, köleleştirilmiş insanların kâr amacıyla taşınması ve satılmasıyla uzun bir ilişkisi var: I. Elizabeth, Britanya'nın ilk köle tacirlerinden John Hawkins'in işlerini destekledi ve II. Charles girişimin genişlemesini teşvik etti.

Kral, geçmişin yanlışlarını "gelecek için eylemle ele almanın" yollarını bulma konusundaki kararlılığının arttığını söyledi ve Commonwealth'in bunu nasıl yapabileceğine örnekler verdi: "Eğitime erişimi iyileştirerek, işlere ve fırsatlara yatırım yaparak, Commonwealth içi ticareti teşvik ederek ve dünya çapında hayati iklim dayanıklılığı önlemlerine ilham vererek, zorluk ve dezavantaja karşı mücadele edenleri yüceltmek için yapılabilecek çok şey olduğunu her zaman hissettim." Şöyle dedi: "Konuları dinleyerek, öğrenerek ve bakarak kendi anlayışımı ne kadar ilerletirsem, geçmişin yanlışlarını gelecek için eylemle ele almak üzere modern ortaklık içinde çalışmanın yollarını bulmaya o kadar kararlı oldum." Toplantı, kölelik ve Pasifik adalarından işçilerin zorla götürülmesi — "blackbirding" olarak bilinen uygulama — üzerine tartışmaların da damga vurduğu 2024 Samoa toplantısından bu yana ilk Commonwealth zirvesi. Antigua töreninin çevresinde güvenlik nedeniyle yollar kapatıldı ve küçük bir protesto, "Pişman olduğunu söylüyorsun, o hâlde özür dile" ve "İnsanlığa karşı en büyük suç için özür dile ve telafi edici adaleti sağlayalım" yazılı pankartlar taşıdı.

Londra'daki siyasi bağlam, Kral'ın sözlerine baskı ekledi. Burnham'ın kölelik özrü görüşmeleri önerme kararı, onu Kral'ı "baskı altına almakla" suçlayan Muhafazakâr lider Kemi Badenoch tarafından eleştirildi; Burnham bunu inkâr etti. 15 üyeli Karayip Topluluğu'nun başkanı olan St Lucia Başbakanı Philip J Pierre'in, bloğun Burnham'ın önerdiği yapılandırılmış diyaloğa "katılmaya hazır" olduğunu söylediği bildirildi. Burnham, Kral konuşurken sahnede oturan hükümet başkanları arasındaydı; ev sahibi Antigua ve Barbuda Başbakanı Gaston Browne ve Kral'ın sözlerine "çok iyi" diyerek katıldığını söyleyen Kanada Başbakanı Mark Carney de oradaydı. Commonwealth başkanı olarak konuşan Kral, belirli Birleşik Krallık hükümet politikalarına değinmekten kaçınacağını söyledi — bu anayasal çizgi, resmî bir hükümet özrü sorusunu hükümdara değil, Burnham'ın görüşmelerine bırakıyor.

Britanya'da tartışma konuşmayı yakından izledi: r/ukpolitics'ta Kral'ın "derin kişisel üzüntü" ifadesiyle ilgili bir başlık saatler içinde onlarca yorum toplarken, zirveden önce r/unitedkingdom'da açılan bir başlık kölelik için tam bir özür çağrısında bulunmuş, birçok okurun konuşmayı yargıladığı ölçütü belirlemişti: Reddit tartışması, r/ukpolitics Zirvenin sözden daha fazlasını üretip üretmeyeceği, bu görüşmelere ve Karayip liderlerinin eğitim, ticaret ve iklim önlemlerini, birçoğunun aradığı özür ve tazminatın yerine kabul edip etmeyeceğine bağlı olacak. Charles konuşmasını, liderlere uluslar arasındaki güvenin "kritik bir baskı altında" olduğunu, "acımasız çatışmanın dünyamızı sardığını" ve Commonwealth'in "birlikte çalışmak için eşsiz bir fırsat" sunduğunu söyleyerek, "insanlığın üçte birinin kolektif yaratıcılığından" yararlanarak daha geniş bir uyarıyla kapattı. Milletler ailesinin, dünyayı saran krizlerin tüm çözümlerine sahip olmadığını söyledi. Birçoğunu Antigua'ya getiren soruda ise üzüntü ve bir ortaklık sözü sunmuştu — ama pek çok kişinin duymayı beklediği sözü sunmamıştı.