Kaliforniya Ölüm Sırasını Boşaltıyor: Newsom Tarihi Bir Af Kararıyla 548 Cezanın Tamamını Hafifletiyor
Kaliforniya Valisi Gavin Newsom perşembe günü, eyaletin idam sırasındaki 548 kişinin tamamının idam cezalarını hafifleteceğini duyurdu; bu, Amerikan tarihindeki en büyük toplu af kararı. "Tüm Kaliforniyalılara" hitaben yazdığı üç sayfalık açık mektupta Newsom, devlet eliyle öldürmenin Kaliforniya'nın değerleriyle bağdaşmadığına, hukuk sisteminin temellerini sarstığına ve herkesi küçülttüğüne kesin olarak inandığı için harekete geçtiğini söyledi. 548 mahkûm —529 erkek ve 19 kadın— cezaları şartlı tahliye imkânı olmaksızın müebbet hapse çevrilecek ve Batı Yarımküre'nin en büyük idam sırası boşalacak.
Bu adım, Newsom'ın valiliğinin ilk günlerinden beri savunduğu bir tutumun doruk noktası. Göreve geldikten iki ay sonra, 2019'da infazlara moratoryum ilan etmiş ve daha sonra San Quentin Eyalet Hapishanesi'ndeki infaz odasının sökülmesini emretmişti. Kaliforniya, Clarence Ray Allen'ın idam edildiği 2006'dan beri hiç infaz gerçekleştirmedi; buna rağmen eyalet, insanları idama mahkûm etmeye ve hiç kimseyi idam etmeyen bir idam cezası sistemine yüklü paralar harcamaya devam etti. Newsom mektubunda, yaklaşık 30 yıldır kamu görevinde bulunduktan sonra "hükümetin adil bir şekilde başarabileceği şeylerin sınırlarını anladığını" yazdı; bu cümle, kararı tek tek davalarla ilgili değil, sistemin kendisiyle ilgili ahlaki bir yargı olarak çerçeveliyordu.
Her hafifletme hemen yürürlüğe girmiyor. Kaliforniya Anayasası'na göre bir vali, iki kez ağır suçtan hüküm giymiş bir kişiye, eyalet Yüksek Mahkemesi'nin yedi hâkiminden dördünün onayıyla tavsiye kararı vermeden af çıkaramaz. Bu koşul 548 mahkûmun 382'sini kapsıyor ve Newsom, görev süresi ocak ayında dolmadan harekete geçebilmek için mahkemeden yıl sonuna kadar tavsiye kararı vermesini istedi. Kalan 166 hafifletme, yalnızca kendi yetkisiyle yürürlüğe giriyor. Bu eylemi ABD tarihindeki en büyük toplu af olarak nitelendiren İdam Cezası Bilgi Merkezi (Death Penalty Information Center), kararın ülke genelindeki idam sırası nüfusunu yaklaşık yüzde 30 azalttığını ve ülke çapında idam cezasına mahkûm kişi sayısını yaklaşık 1.388'e indirdiğini belirtti — 1984'ten bu yana en düşük rakam.
Kararın ölçeğini abartmak zor. 548 mahkûm, ABD'de idam sırasında bulunan herkesin dörtte birinden fazlasını temsil ediyor ve Newsom'ın tek hamlesi, son 50 yılda tüm valilerin birlikte verdiği idam cezası aflarının toplamının iki katından fazlası. Habeas Corpus Kaynak Merkezi'nin (Habeas Corpus Resource Center) Mayıs 2026 tarihli raporu, Kaliforniya'daki idam mahkûmlarının yüzde 70'inin, finansman ve nitelikli avukat eksikliğinden kaynaklanan birikme nedeniyle temyiz başvurularını üstlenecek bir avukatın atanmasını hâlâ beklediğini ortaya koydu; hafifletmeleri destekleyenler bu ayrıntıyı, sistemin perşembeden çok önce bozulduğunun kanıtı olarak gösteriyor. Newsom, modern dönemde eyaletindeki tüm idam cezalarını hafifleten sekizinci vali; ancak hiçbir selefi bunu bu ölçeğe yaklaşan bir boyutta yapmadı. En yakın güncel karşılaştırma, Başkan Joe Biden'ın Aralık 2024'te federal idam sırasındaki 40 mahkûmun 37'sinin cezasını hafifletmesi.
Tepki, tanıdık çizgiler boyunca ve hızla ikiye bölündü. Bölge savcıları, kolluk kuvvetleri grupları ve mağdur ailelerinin savunucuları, kararın jürilerin hükümlerini ve idam cezasının kitaplarda kalması için iki kez oy kullanan Kaliforniya seçmenlerinin iradesini hiçe saydığını savunarak kararı kınadı. Uluslararası Af Örgütü ABD ve İdam Cezası Bilgi Merkezi ise kararı övdü; Af Örgütü bunu, "en zalim, insanlık dışı ve aşağılayıcı ceza" olarak tanımladığı şeyden uzaklaşan kararlı bir adım olarak nitelendirdi. İnternette haber, günün en büyük Reddit tartışmalarından birini yarattı: r/news'taki bir başlık 26.000'den fazla beğeni ve 3.200 yorum topladı; en popüler yanıtlar, Kaliforniya'nın hiç kullanmadığı bir idam cezası sistemine sahipmiş gibi yapmaya ne kadar para harcadığını sorguluyor ve istatistiksel olarak hafifletmelerin muhtemelen en az bir masum kişinin hayatını kurtardığını belirtiyordu. Tahmin piyasaları karara bakıp Newsom'ın geleceğine odaklanmıştı bile: Polymarket yatırımcıları, görev süresi dolmak üzere olan ve 2028'de Demokrat adaylığı için yarışması yaygın olarak beklenen valinin başkanlık adaylığını açıklama ihtimalini yüzde 69 olarak fiyatlıyordu.
Bundan sonra ne olacağı büyük ölçüde Kaliforniya Yüksek Mahkemesi'ne bağlı. Hâkimler, birden fazla ağır suçtan hüküm giymiş 382 mahkûm için hafifletmeleri tavsiye ederse Newsom süreci görevden ayrılmadan tamamlayabilecek ve Kaliforniya'nın idam sırası, eyaletin 19. yüzyılın sonlarında asmaları yeniden başlatmasından bu yana ilk kez hukuki bir kategori olarak var olmayacak. İdam cezası, seçmenler ya da yasama organı yürürlükten kaldırmadıkça bir ceza seçeneği olarak kitaplarda kalacak ve gelecekteki bir vali teoride infazları yeniden başlatabilir. Ancak infaz odası sökülmüş, hükümlü nüfus 2024'ten beri genel nüfus tesislerine dağıtılmış ve idam sırası nüfusu artık sıfıra inmişken, pratik sonuç Amerika'nın en kalabalık eyaletinde idam cezasının fiilen sona ermesi olacak — ve hâlâ büyük idam sıraları olan ama nadiren infaz gerçekleştiren diğer bir düzine eyalet için güçlü bir emsal.