Masernfälle in den USA überschreiten erstmals seit 35 Jahren die Marke von 5.000
Die Zahl der Masernfälle in den Vereinigten Staaten hat erstmals seit 1991 innerhalb eines Jahres die Marke von 5.000 überschritten. Das geht aus veröffentlichten Daten der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hervor. Zugleich steht kommende Woche eine Überprüfung des Status als masernfrei an, den das Land seit 2000 besitzt. Die CDC zählte bis zum 5. November 5.182 bestätigte Fälle, davon allein 330 Neuinfektionen in der jüngsten Woche. Die Gesamtzahl ist mehr als doppelt so hoch wie die 2.289 Fälle im gesamten Jahr 2025.
Der Ausbruch trifft Ungeimpfte und Kinder am härtesten. Die überwältigende Mehrheit der Infektionen, 96 Prozent, betraf nach den CDC-Daten Menschen, die ungeimpft waren oder deren Impfstatus unbekannt war. Kinder und Jugendliche machen rund 59 Prozent der bestätigten Fälle aus: 18 Prozent entfallen auf Kinder unter fünf Jahren und 41 Prozent auf die Altersgruppe von fünf bis 19 Jahren. Fast alle Fälle, 4.993, standen im Zusammenhang mit Ausbrüchen; landesweit wurden 43 einzelne Ausbrüche registriert. Pennsylvania ist mit 1.487 Fällen am stärksten betroffen, gefolgt von South Carolina mit 670 und Utah mit 536.
Die Zahl der Todesopfer ist selbst zum Streitpunkt geworden. Die CDC hat für 2026 vier masernassoziierte Todesfälle erfasst, während die Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten mindestens acht Todesfälle im Zusammenhang mit der Krankheit gemeldet haben, darunter sehr kleine Kinder. Drei Todesfälle ereigneten sich innerhalb einer Woche: ein Säugling in Wisconsin – der erste Maserntodesfall des Bundesstaates seit mehr als 35 Jahren –, ein Einwohner Pennsylvanias und ein Kind im Lewis County im Bundesstaat New York. Pennsylvanias Gesundheitsministerium meldete für dieses Jahr sechs Todesfälle und 1.487 Erkrankungen. Die Abweichung entstand, nachdem die CDC unter Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. bei der Erfassung von Maserntodesfällen von den Zahlen der Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten auf die Sterblichkeitsdaten des National Center for Health Statistics umgestellt hatte. Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro hat diese Änderung öffentlich kritisiert.
Gesundheitsverantwortliche führen das Ausmaß der Rückkehr auf sinkende Impfquoten zurück. Die Impfquote unter Kindergartenkindern fiel von 95,2 Prozent im Schuljahr 2019/2020 auf 92,4 Prozent im Schuljahr 2025/2026 und liegt damit unter dem Niveau, das nach ärztlicher Einschätzung nötig ist, um die Ausbreitung des Virus in einer Gemeinschaft zu verhindern. Masern sind häufig die erste Krankheit, die zurückkehrt, wenn die routinemäßigen Kinderimpfungen zurückgehen, weil sie sich so leicht verbreiten: Vor Einführung des Impfstoffs 1963 starben nach Angaben der CDC in den Vereinigten Staaten schätzungsweise 400 bis 500 Menschen jährlich an Masern.
Es geht um mehr als die diesjährige Fallzahl. Im Jahr 2000 wurden Masern in den Vereinigten Staaten für eliminiert erklärt. Das bedeutet, dass sich das Virus im Land nicht mehr ganzjährig eigenständig verbreitete. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation soll die amerikanischen Übertragungsdaten am 10. November überprüfen. Stellt sie fest, dass ein Virusstamm zwölf Monate lang ununterbrochen zirkuliert hat, geht dieser Status verloren. Sein Verlust wäre die formelle Anerkennung, dass sich eine einst besiegte Krankheit im Land wieder etabliert hat.
Die CDC hat erklärt, sie arbeite mit dem US Council of State and Territorial Epidemiologists an einer einheitlichen Definition von Maserntodesfällen, und Reisende aufgefordert, vor Auslandsreisen ihren Impfstatus zu überprüfen. Vorerst weisen die Zahlen in eine Richtung: Eine vermeidbare Krankheit, angetrieben durch Lücken bei Routineimpfungen, breitet sich unter den Kindern des Landes mit einer seit einer Generation nicht mehr gesehenen Geschwindigkeit aus. Und die Institutionen, die sie erfassen, können sich nicht einmal darauf einigen, wie viele Menschen daran gestorben sind.