Los casos de sarampión en EE. UU. superan los 5.000 por primera vez en 35 años
Los casos de sarampión en Estados Unidos han superado los 5.000 en un solo año por primera vez desde 1991, según los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), mientras el país afronta la próxima semana una revisión del estatus de eliminación del sarampión que mantiene desde 2000. Los CDC contabilizaron 5.182 casos confirmados hasta el 5 de noviembre, con 330 nuevas infecciones solo en la última semana. El total es más del doble de los 2.289 casos registrados en todo 2025.
El brote ha golpeado con mayor dureza a las personas no vacunadas y a los niños. La gran mayoría de las infecciones, el 96 %, se produjo entre personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía, según los datos de los CDC. Los niños y adolescentes representan aproximadamente el 59 % de los casos confirmados: los menores de cinco años suponen el 18 %, y quienes tienen entre cinco y 19 años, el 41 %. Casi todos los casos, 4.993, estaban vinculados a brotes, y se registraron 43 brotes distintos en todo el país. Pensilvania es el estado más afectado, con 1.487 casos, seguido de Carolina del Sur, con 670, y Utah, con 536.
El número de fallecidos se ha convertido en una controversia en sí mismo. Los CDC han registrado cuatro muertes asociadas al sarampión en 2026, mientras que las autoridades sanitarias estatales han informado de al menos ocho fallecimientos vinculados a la enfermedad, incluidos niños de muy corta edad. Tres de las muertes se produjeron en una sola semana: un bebé en Wisconsin, la primera muerte por sarampión del estado en más de 35 años; un residente de Pensilvania; y un niño en el condado de Lewis, Nueva York. El Departamento de Salud de Pensilvania notificó seis muertes y 1.487 casos este año. La discrepancia surgió después de que los CDC, bajo el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., sustituyeran las cifras de los departamentos de salud estatales por los datos de mortalidad del Centro Nacional de Estadísticas de Salud para contabilizar las muertes por sarampión, un cambio que el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ha cuestionado públicamente.
Los responsables sanitarios relacionan la magnitud del resurgimiento con el descenso de la vacunación. La cobertura entre los niños de kindergarten cayó del 95,2 % en el curso 2019-2020 al 92,4 % en 2025-2026, por debajo del nivel que los médicos consideran necesario para impedir que el virus se propague en una comunidad. El sarampión suele ser la primera enfermedad que reaparece cuando disminuye la vacunación infantil sistemática, porque se transmite con mucha facilidad: antes de la llegada de la vacuna en 1963, causaba unas 400 a 500 muertes al año en Estados Unidos, según los CDC.
Lo que está en juego va más allá del número de casos de este año. El sarampión se declaró eliminado en Estados Unidos en 2000, lo que significa que el virus había dejado de propagarse de forma sostenida dentro del país durante todo el año. La Organización Panamericana de la Salud tiene previsto revisar los datos de transmisión estadounidenses el 10 de noviembre y, si determina que una cepa del virus ha circulado sin interrupción durante doce meses, se perderá ese estatus. Perderlo supondría reconocer formalmente que una enfermedad que el país había derrotado ha vuelto a establecerse.
Los CDC han dicho que están trabajando con el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales de Estados Unidos para establecer una definición normalizada de las muertes por sarampión, y han instado a los viajeros a comprobar su estado de vacunación antes de viajar al extranjero. Por ahora, las cifras apuntan en una sola dirección: una enfermedad prevenible, impulsada por las carencias en la vacunación sistemática, se está propagando entre los niños del país a un ritmo que no se veía desde hace una generación, y las instituciones que la vigilan ni siquiera consiguen ponerse de acuerdo sobre cuántas personas ha matado.