Das Ende einer Ära: Cristiano Ronaldo gibt Portugals Trikot mit der Nummer 7 zurück
Cristiano Ronaldo hat am Donnerstag seinen Rücktritt aus dem internationalen Fußball bekannt gegeben und damit eine 23-jährige Karriere bei Portugal beendet, in der er zum Spieler mit den meisten Länderspielen und zum erfolgreichsten Torschützen in der Geschichte des internationalen Fußballs wurde. In einer fünfminütigen Videobotschaft, die er in seinen sozialen Medien veröffentlichte, sagte der 41-Jährige dem portugiesischen Volk, „der Tag ist gekommen, an dem ich das Trikot mit der Nummer 7 unserer Nationalmannschaft zurückgebe". Er fügte hinzu: „Heute ist die Zeit gekommen, es an die Zukunft weiterzugeben. Es war keine leichte Entscheidung, denn manche Entscheidungen werden nicht nur mit dem Kopf getroffen. Sie werden auch mit dem Herzen getroffen. Eine Reise, die im August 2003 begann und mein Leben für immer verändert hat, ist zu Ende gegangen."
Die Zahlen, die mit dieser Reise verbunden sind, werden wohl nie wieder erreicht werden. Ronaldo bestritt 234 Länderspiele für Portugal und erzielte 146 Tore, beides Weltrekorde bei den Männern, und traf für sein Land in 23 aufeinanderfolgenden Kalenderjahren. Er spielte bei einem Rekord von sechs Europameisterschaften und einem gemeinsamen Rekord von sechs Weltmeisterschaften, gewann 2016 die Europameisterschaft — Portugals erste große Trophäe — und holte 2019 und erneut 2025 die Nations League. Sein letztes Spiel bestritt er am 24. September beim 1:0-Sieg in der Nations League gegen Wales. Er wird weiterhin Vereinsfußball bei Al-Nassr in Saudi-Arabien spielen, wo er voraussichtlich die Saison beenden wird, und bleibt auf der Jagd nach 1.000 Karrieretoren — derzeit steht er bei 985.
Doch das Ende war nicht der Abschied, den sich viele vorgestellt hatten. Ronaldos letzte Wochen in der Nationalmannschaft waren von einem bitteren Zerwürfnis mit Cheftrainer Jorge Jesus geprägt. Nachdem er beim 2:1-Sieg gegen Norwegen auf der Bank geblieben war, verließ Ronaldo am 30. September das portugiesische Lager in Kopenhagen vor einem Nations-League-Spiel gegen Dänemark und wurde vom portugiesischen Fußballverband mit einer 30-tägigen Sperre und einer Geldstrafe von 255 Euro belegt. Berichten aus Portugal zufolge hatte er eine öffentliche Entschuldigung des Trainers wegen gebrochener Versprechen über seine Einsatzzeiten verlangt. Der Verband hat seinem „ewigen Kapitän" inzwischen Tribut gezollt und versprochen, eine Veranstaltung zu seinen Ehren zu organisieren, doch die Art des Abgangs — ein Video eines Mannes, der allein einen Brief vorliest, statt eines Abschiedsspiels in einem vollen Stadion — hat einen Großteil der Reaktionen bestimmt.
Dieser Kontrast war auch der rote Faden in den Reaktionen von Fans und ehemaligen Spielern. Auf Reddit zog ein Thread in r/soccer, in dem seine Abschiedsbotschaft geteilt wurde, mehr als 13.700 Upvotes und fast 2.000 Kommentare an, wobei die am besten bewertete Antwort lautete: „Er hätte es viel besser beenden können, schade. Trotzdem eine unglaubliche Karriere." Andere, darunter selbsternannte Lionel-Messi-Fans, schrieben, die Ankündigung markiere das Ende der Ära, mit der sie aufgewachsen seien — die Schulhofstreitigkeiten darüber, wer besser sei, Messi oder Ronaldo, und die legendären Momente, die die beiden über zwei Jahrzehnte hinweg geschaffen haben. Mehrere merkten an, dass Ronaldo eigentlich nirgendwo einen richtigen Abschied hatte und auch Real Madrid abrupt verließ, während andere scherzten, dass sein Timing ganz anders aussehen würde, sollte Portugal 2030 die Weltmeisterschaft gewinnen. Die Prognosemärkte hatten es kommen sehen: Polymarket-Händler hatten die Wahrscheinlichkeit, dass Ronaldo 2026 seinen Rücktritt ankündigt, mit 95 Prozent eingepreist.
Das Timing schließt auch ein Kapitel, das sich erst im vergangenen Monat geöffnet hat, als Messi sein eigenes, mit Spannung erwartetes Abschiedsspiel für Argentinien in einem Stadion voller Feierlichkeiten bestritt. Ronaldos Abgang hingegen fühlt sich an wie eine Tür, die nach einem Streit leise geschlossen wird — eine Erinnerung daran, dass selbst die dekoriertesten Karrieren nicht immer zu ihren eigenen Bedingungen enden. Portugal, trainiert von Jorge Jesus, beendet seine Nations-League-Gruppe mit Spielen gegen Dänemark in Braga am 14. November und drei Tage später auswärts in Wales in Cardiff, und wird dies nun ohne den Spieler tun, der die Nationalmannschaft eine Generation lang geprägt hat. Das Trikot mit der Nummer 7, so Ronaldo, „wird bleiben. Der Stolz, es getragen zu haben, wird für immer meiner sein. Portugal wird immer ein Teil von mir sein. Lebt wohl, bis wir uns wiedersehen."
Was als Nächstes für Ronaldo kommt, ist die letzte Etappe seiner Vereinskarriere und die lange Jagd nach 1.000 Toren, ein Meilenstein, den noch kein Spieler in offiziellen Spielen erreicht hat. Für Portugal stellt sich die Frage, wer das Trikot und das Gewicht, das damit einhergeht, erbt. Die Mannschaft, die die EM 2016 und zwei Nations-League-Titel gewann, war — zumindest in der öffentlichen Vorstellung — um einen Mann herum aufgebaut; die Generation, die danach kommt — die Spieler, die mit Ronaldo aufgewachsen sind — muss nun beweisen, dass der portugiesische Fußball größer ist als sein größter Spieler aller Zeiten. Die Würdigungen werden weiterkommen, die versprochene Zeremonie des Verbands eingeschlossen, aber die Ära selbst endete am Donnerstag mit einem Video, einem Brief und einem zurückgegebenen Trikot.