El fin de una era: Cristiano Ronaldo devuelve la camiseta número 7 de Portugal
Cristiano Ronaldo anunció el jueves que se retira del fútbol internacional, cerrando una carrera de 23 años con Portugal que lo convirtió en el jugador con más partidos y en el máximo goleador de la historia del fútbol internacional. En un mensaje de vídeo de cinco minutos publicado en sus redes sociales, el jugador de 41 años le dijo al pueblo portugués que «ha llegado el día de devolver la camiseta número 7 de nuestra selección». Añadió: «Hoy ha llegado el momento de pasarla al futuro. No ha sido una decisión fácil, porque algunas decisiones no se toman solo con la cabeza. También se toman con el corazón. Un viaje que comenzó en agosto de 2003 y cambió mi vida para siempre ha llegado a su fin».
Es poco probable que las cifras vinculadas a ese viaje vuelvan a igualarse jamás. Ronaldo disputó 234 partidos con Portugal y marcó 146 goles, ambos récords mundiales masculinos, y marcó para su país en 23 años naturales consecutivos. Jugó un récord de seis Eurocopas y un récord compartido de seis Mundiales, ganó la Eurocopa en 2016 —el primer gran trofeo de Portugal— y levantó la Liga de Naciones en 2019 y de nuevo en 2025. Su última aparición fue el 24 de septiembre, en una victoria por 1-0 en la Liga de Naciones contra Gales. Seguirá jugando al fútbol de clubes con el Al-Nassr en Arabia Saudí, donde se espera que termine la temporada, y continúa persiguiendo los 1.000 goles en su carrera, con 985 en este momento.
Sin embargo, el final no fue la despedida que muchos habían imaginado. Las últimas semanas de Ronaldo con la selección estuvieron marcadas por una amarga ruptura con el seleccionador Jorge Jesus. Tras quedarse en el banquillo en una victoria por 2-1 sobre Noruega, Ronaldo abandonó la concentración de Portugal en Copenhague el 30 de septiembre, antes de un partido de la Liga de Naciones contra Dinamarca, y fue sancionado por la Federación Portuguesa de Fútbol con 30 días de suspensión y una multa de 255 euros. Según informaciones de Portugal, había exigido una disculpa pública del entrenador por las promesas incumplidas sobre su tiempo de juego. La federación ha rendido desde entonces homenaje a su «capitán eterno» y ha prometido organizar un acto en su honor, pero la forma de la salida —un vídeo de un hombre leyendo una carta en solitario, en lugar de un partido de despedida en un estadio lleno— ha dominado gran parte de las reacciones.
Ese contraste fue el hilo conductor de la respuesta de aficionados y exjugadores. En Reddit, un hilo en r/soccer que compartía su mensaje de despedida obtuvo más de 13.700 votos positivos y casi 2.000 comentarios, y la respuesta más votada decía: «Podría haberlo terminado de una forma mucho mejor, una pena. Aun así, una carrera increíble». Otros, incluidos autoproclamados aficionados de Lionel Messi, escribieron que el anuncio marcaba el fin de la era con la que crecieron: las discusiones en el patio del colegio sobre quién era mejor, Messi o Ronaldo, y los momentos legendarios que ambos produjeron a lo largo de dos décadas. Varios señalaron que Ronaldo nunca tuvo realmente una despedida adecuada en ningún sitio, ya que también dejó el Real Madrid de forma abrupta, mientras otros bromeaban con que si Portugal ganara el Mundial en 2030, su momento parecería muy distinto. Los mercados de predicción ya lo habían visto venir: los operadores de Polymarket habían fijado en el 95 por ciento la probabilidad de que Ronaldo anunciara su retirada en 2026.
El momento también cierra un capítulo que se abrió apenas el mes pasado, cuando Messi jugó su propio y muy esperado partido de despedida con Argentina en un estadio lleno de celebraciones. La salida de Ronaldo, en cambio, tiene la sensación de una puerta que se cierra en silencio tras una discusión, un recordatorio de que ni siquiera las carreras más laureadas terminan siempre en sus propios términos. Portugal, entrenado por Jorge Jesus, termina su grupo de la Liga de Naciones con partidos contra Dinamarca en Braga el 14 de noviembre y fuera de casa contra Gales en Cardiff tres días después, y lo hará ahora sin el jugador que definió a la selección durante una generación. La camiseta número 7, dijo Ronaldo, «permanecerá. El orgullo de haberla llevado será mío para siempre. Portugal siempre será parte de mí. Adiós, hasta que nos volvamos a encontrar».
Lo que viene ahora para Ronaldo es el tramo final de su carrera de clubes y la larga persecución de los 1.000 goles, un hito que ningún jugador ha alcanzado en partidos oficiales. Para Portugal, la pregunta es quién hereda la camiseta y el peso que conlleva. El equipo que ganó la Eurocopa 2016 y dos títulos de la Liga de Naciones se construyó, al menos en la imaginación pública, en torno a un solo hombre; la generación que sigue —los jugadores que crecieron viendo a Ronaldo— debe demostrar ahora que el fútbol portugués es más grande que su mejor jugador de todos los tiempos. Los homenajes seguirán llegando, incluida la ceremonia prometida por la federación, pero la era en sí terminó el jueves, con un vídeo, una carta y una camiseta devuelta.