Kaliforniens Wähler lehnen die Milliardärssteuer nach einer 378-Millionen-Dollar-Kampagne ab

Die Wähler in Kalifornien haben Proposition 40 abgelehnt, die landesweit erste Volksabstimmungsmaßnahme, die eine einmalige Steuer von 5 Prozent auf das Vermögen der Milliardäre des Bundesstaates auferlegt hätte; die Associated Press rief das Rennen am Montag aus, fast eine Woche nach dem Wahltag am 3. November. Bei etwa 83 Prozent der erwarteten ausgezählten Stimmen verlor die Maßnahme mit 52,8 Prozent zu 47,2 Prozent – 5.909.778 Nein-Stimmen gegen 5.288.379 Ja-Stimmen, ein Abstand von rund 621.000. Das Ergebnis ist erst endgültig, wenn der Secretary of State es am 11. Dezember zertifiziert, doch der Abstand ist viel zu groß, um durch die verbleibende Auszählung noch umzukehren.

Die Maßnahme hätte für Kalifornier gegolten, deren Nettovermögen eine Milliarde Dollar übersteigt und die am 1. Januar 2026 im Bundesstaat ansässig waren, wobei die Steuer auf ihr Vermögen am Jahresende bemessen worden wäre. Rund 200 Menschen wären betroffen gewesen. Ihre Befürworter, angeführt von der Gewerkschaft der Beschäftigten im Gesundheitswesen SEIU-United Healthcare Workers West, schätzten, dass sie in fünf Jahren etwa 100 Milliarden Dollar einbringen könnte, wobei das Geld für Gesundheitsversorgung, K-12-Bildung, Medi-Cal und CalFresh bestimmt war. Zu den Unterstützern gehörten die Demokratische Partei Kaliforniens, die Democratic Socialists of America, Senator Bernie Sanders und der Abgeordnete Ro Khanna, die die Steuer als Möglichkeit darstellten, die reichsten Einwohner des Bundesstaates nach Jahren der Haushaltsnot für öffentliche Dienstleistungen zahlen zu lassen.

Die Kampagne dagegen wurde zu einem der teuersten Abstimmungskämpfe in der Geschichte Kaliforniens. Die Gegner gaben 378,4 Millionen Dollar aus, angeführt von 102 Millionen Dollar des Google-Mitgründers Sergey Brin, gegenüber nur 33,5 Millionen Dollar, die die Ja-Kampagne gesammelt hatte – ein Abstand von mehr als zehn zu eins. Die Opposition argumentierte, die Steuer würde Milliardäre aus dem Bundesstaat treiben, und verwies auf den dauerhaften Verlust von Einkommensteuereinnahmen durch abwandernde Einwohner, der den einmaligen Gewinn überwiegen und Kalifornien netto 38,9 Milliarden Dollar schlechter stellen könnte. Die Drohung war nicht abstrakt: Berichten vom Oktober zufolge hatte Meta-Chef Mark Zuckerberg damit gedroht, Kalifornien wegen der Maßnahme zu verlassen – eine Geschichte, die selbst zum Sammelpunkt für beide Seiten wurde.

Die Umfragen hatten sich seit Wochen gegen die Maßnahme gewandt. Eine Oktober-Umfrage des Institute of Governmental Studies der UC Berkeley ergab, dass 50 Prozent der wahrscheinlichen Wähler dagegen und 42 Prozent dafür waren, gegenüber 48 Prozent dagegen im August, während eine separate Oktober-Umfrage des Public Policy Institute of California die Ablehnung bei 52 Prozent und die Zustimmung bei 46 Prozent sah. Selbst in San Francisco, einer der progressivsten Städte des Landes, wurde die Maßnahme nur knapp angenommen, mit rund 56 Prozent zu 44 Prozent. Die Niederlage kam bei einer Wahl, bei der die Demokraten ansonsten stark abschnitten – eine Tatsache, die die Gegner als Beweis dafür anführten, dass selbst eine demokratisch geneigte Wählerschaft eine Vermögenssteuer nicht unterstützen würde.

Die Wähler könnten auch die Tür für künftige Versuche geschlossen haben. Proposition 42, eine konkurrierende Maßnahme, die von Gouverneur Gavin Newsom unterstützt wird und neue staatliche Steuern auf persönliches Eigentum sowie rückwirkende Steuern verbietet, führte an einem ähnlichen Punkt der Auszählung mit 51,6 Prozent zu 48,3 Prozent, war aber noch nicht ausgerufen worden. Sollte sie mehr Stimmen erhalten als Proposition 40, hätte sie die Milliardärssteuer ohnehin aufgehoben; so wie sie steht, würde sie ähnliche Steuern in Zukunft verbieten. Eine dritte Maßnahme der Reihe, Proposition 41, wurde abgelehnt.

Online löste das Ergebnis Wut bei den Anhängern aus, die die Ausgabenlücke dafür verantwortlich machten. In einem viel geteilten Reddit-Thread auf r/California über das Ergebnis argumentierte ein hoch bewerteter Kommentar, frühe Umfragen hätten 55 Prozent Zustimmung gezeigt, „dann gaben die Milliardäre mehr als 300 Millionen Dollar für Propaganda aus, damit die Leute mit Nein stimmen" (r/California), während ein weiterer Thread über Herrn Zuckerbergs angebliche Drohung, den Bundesstaat zu verlassen, mehr als 13.000 Upvotes erhielt und der beliebteste Kommentar schlicht mit „bye bitch" antwortete (r/California). Das Ergebnis dürfte weit über Kalifornien hinaus nachhallen: Vorschläge für eine Vermögenssteuer wurden in mehreren anderen Bundesstaaten und im Kongress diskutiert, und die Niederlage der bisher ehrgeizigsten Version – im demokratischsten großen Bundesstaat des Landes und nach einer Kampagne, in der ihre Gegner sie um das Zehnfache überboten – wird zumindest vorerst als Urteil über die Idee selbst gelesen werden.