Nueva Zelanda acude a las urnas en un empate técnico, con un pequeño partido de centro con la llave del poder

Los neozelandeses votan el sábado en unas elecciones generales que las últimas encuestas dan como un empate técnico, tras una campaña de seis semanas dominada por el coste de la vida y la sanidad. La última encuesta de la campaña, publicada el viernes por la mañana por el periódico de Wellington The Post, situaba al Partido Laborista de centroizquierda en el 30,7 por ciento y al Partido Nacional de centroderecha del primer ministro Christopher Luxon en el 26,4 por ciento, un resultado que estaría entre los peores de los 90 años de historia del Partido Nacional. Los Verdes estaban en el 13 por ciento, NZ First en el 12 por ciento, ACT en el 9,8 por ciento y el centrista Partido Opportunity en el 5,1 por ciento, justo por encima del umbral del cinco por ciento que un partido debe superar para entrar en el Parlamento. Con esos números, ninguno de los dos grandes bloques podría gobernar en solitario.

Las encuestas, sin embargo, no se ponen de acuerdo entre sí, y esa es en sí misma la historia de estas elecciones. La última encuesta de 1News-Verian, publicada el martes, daba a National una estrecha ventaja, con el 30 por ciento frente al 29 por ciento de los laboristas, los Verdes en el 16 por ciento y Opportunity en el 6 por ciento. Una encuesta de Taxpayers' Union-Curia dejaba a los dos bloques exactamente empatados, con 60 escaños cada uno en un Parlamento de 120, es decir, un parlamento sin mayoría. En las cinco encuestas más recientes, los laboristas promedian el 29,1 por ciento y National el 27,8 por ciento. El único punto en el que coinciden los encuestadores es que el resultado no lo decidirán los dos grandes partidos, sino los pequeños, y sobre todo Opportunity, un partido de centro que nunca antes ha ganado escaños en el Parlamento y que, según las encuestas actuales, tendría la llave del poder.

Esa perspectiva ha marcado los últimos días de la campaña. El jueves por la noche, representantes de los siete principales partidos participaron en el último debate televisado, y en las horas finales los candidatos han estado persiguiendo a los votantes indecisos que decidirán si Opportunity supera el umbral y, en caso afirmativo, con qué lado negocia. Bajo el sistema neozelandés de representación proporcional mixta, los gobiernos son casi siempre coaliciones, y un partido que tiene la llave del poder puede exigir un alto precio por su apoyo. Si Opportunity se queda justo por debajo del cinco por ciento, o tan cerca que el resultado no está claro, el desenlace podría no resolverse hasta el recuento oficial del 27 de noviembre, que incluye los votos especiales emitidos desde el extranjero y otros lugares. Los mercados de predicción se inclinan por que el bando en el gobierno se mantenga de alguna forma: los operadores de Polymarket dan al Partido Nacional un 66 por ciento de probabilidades de ganar el mayor número de escaños, y a Christopher Luxon un 56 por ciento de seguir siendo primer ministro, aunque esas cuotas se han ido desplazando a favor de los laboristas durante la semana.

El telón de fondo es un país que, según sus propias mediciones, lo está pasando mal. El desempleo alcanzó esta semana el 5,7 por ciento, el nivel más alto en casi 11 años, con el desempleo de larga duración en su peor momento desde 1995. La inflación se sitúa en el 3,7 por ciento, y el crecimiento per cápita ha retrocedido bajo el gobierno de Luxon. El monitor de temas de Ipsos reveló que las principales preocupaciones de los votantes son el coste de la vida (64 por ciento), la sanidad (45 por ciento), los precios del combustible (31 por ciento), la economía (30 por ciento) y el desempleo (19 por ciento). Los laboristas lideran en salud, pobreza y vivienda, según la encuesta de Curia; National lidera en economía, inflación, educación, impuestos, seguridad, gasto y medio ambiente. El editorial de The Post emitió un duro veredicto sobre el historial económico del gobierno de Luxon, mientras que su cobertura de campaña señaló que solo el 15 por ciento de los votantes cree que National hizo la mejor campaña, y el 29 por ciento la considera la más negativa.

Sobre el terreno, las elecciones también han sacado a la luz el tipo de pequeños dramas democráticos que dicen algo sobre el estado del sistema. En r/newzealand de Reddit, una de las publicaciones más comentadas de la semana contaba la historia de un votante de toda la vida que estuvo a punto de quedarse fuera de las elecciones por una nueva fecha límite de inscripción, al haber dado por hecho que su inscripción se había trasladado de elecciones anteriores. Los comentaristas argumentaron que debería permitirse a los votantes inscribirse el día de las elecciones, y que los políticos no deberían estar a cargo del proceso electoral, un debate sobre las reglas mismas de la democracia, que discurre junto al argumento sobre quién debe gobernar el país. Con la votación anticipada ya en marcha y los colegios electorales abriendo el sábado por la mañana, las últimas horas pertenecen a los líderes de los partidos: Luxon, luchando por mantener una coalición que, según las encuestas, está a tres escaños de la mayoría, y Chris Hipkins, de los laboristas, que ha llevado a su partido desde atrás hasta una estrecha ventaja en la última encuesta, pero que aún necesita a los partidos minoritarios para llegar a los 61 escaños.

Pase lo que pase el sábado por la noche, los neozelandeses quizá tengan que esperar para saber quién los gobierna. Si las encuestas aciertan, ningún bloque tendrá mayoría, los votos especiales no se contarán hasta el 27 de noviembre, y las negociaciones que sigan podrían prolongarse durante semanas. La última vez que el país se enfrentó a un resultado tan equilibrado, el partido que tenía la llave del poder se tomó su tiempo y arrancó concesiones significativas. Opportunity, un partido construido en torno a una única gran idea —un sistema fiscal más justo— y que llega a estas elecciones sin diputados, sin experiencia de gobierno y con todo que ganar, se encuentra ahora en la posición con la que sueña todo partido pequeño: el hacedor de reyes de las elecciones, cortejado por ambos lados, con el poder de decidir quién forma el próximo gobierno de Nueva Zelanda.