Amerikas Himmel verstummt: Längste landesweite Flugunterbrechung seit 9/11 lässt Millionen stranden

Die Vereinigten Staaten haben am Freitagnachmittag alle abfliegenden Flüge im Land am Boden gehalten, in der längsten landesweiten Sperrung des amerikanischen Luftraums seit den Anschlägen vom 11. September 2001, nachdem ein Kommunikationsausfall das Flugsicherungssystem erfasst hatte. Die Federal Aviation Administration verhängte die Sperre, nachdem Radar und Kommunikation in ihren Kontrollzentren instabil geworden waren, und hob sie um 20:15 Uhr Ostküstenzeit, mehr als vier Stunden später, wieder auf — doch da war der Schaden für den Flugbetrieb des Tages bereits angerichtet, und die Störungen zogen sich noch bis in den Samstag hinein.

Das Ausmaß der Sperrung war drastisch. Mehr als 6.600 Flüge wurden am Freitag gestrichen und 8.600 verspäteten sich, so Reuters, und die Luftfahrtanalysefirma Cirium zählte 8.267 gestrichene oder gar nicht geflogene Flüge von 26.284 geplanten Abflügen — fast ein Drittel des Tagesverkehrs. Fast 900 Flüge wurden in der Luft umgeleitet, und etwa 3.100 Flugzeuge waren bereits auf dem Weg zu amerikanischen Flughäfen, als die Anordnung erging; alle mussten sicher gelandet werden. Die Erholung verlief schleppend: Am Samstag wurden mehr als 2.000 weitere Flüge gestrichen, während die Fluggesellschaften versuchten, Crews und Flugzeuge aus den falschen Städten zurückzuholen, und weitere 1.500 Flüge waren für den Sonntag bereits gestrichen; Profi- und College-Sportteams wichen auf Busse und Charterflüge aus, um ihre Samstagsspiele zu erreichen.

Verkehrsminister Sean Duffy sagte, die Probleme hätten um 15:36 Uhr begonnen, als Schalter und Router im alternden Flugsicherungsnetz mit Daten überlastet wurden und begannen, widersprüchliche Informationen zu übermitteln. Das System läuft zum Teil noch über TDM, eine veraltete analoge Telekommunikationstechnik, und Duffy sagte, der Ausfall habe die alte Ausrüstung getroffen, während die bereits installierte neue Technik weiter funktioniert habe. Zwei Vertreter von Fluggesellschaften sagten Reportern, der Ausfall scheine ein Telekommunikationsnetz zu betreffen, das vom Rüstungskonzern L3Harris Technologies betreut wird, und die Ermittler prüften auch, ob ein Software-Update den Ausfall ausgelöst hatte. Die FAA hat bereits Tausende alter Kupferleitungen durch Glasfaser ersetzt und Hunderte Funksysteme aufgerüstet, seit der Kongress im vergangenen Jahr 12,5 Milliarden Dollar für die Modernisierung bewilligt hat, doch die Modernisierung ist noch lange nicht abgeschlossen.

Die Behörden schlossen die düstersten Erklärungen schnell aus und waren langsamer darin, den Ausfall selbst zu erklären. Heimatschutzminister Markwayne Mullin sagte, es gebe bislang „keinerlei Hinweise“ auf einen Cyberangriff oder ein außer Kontrolle geratenes KI-System, und beschrieb den Ausfall als „mechanisch bedingt“, fügte aber hinzu, dass die Ermittler nichts ausgeschlossen hätten. Präsident Donald Trump sagte, der Ausfall scheine wahrscheinlich nicht mit einem Cyberangriff oder mit KI zusammenzuhängen, sondern eher auf alternde, beschädigte Infrastruktur zurückzuführen zu sein. Auch das FBI betrachtet den Vorfall nach Berichten nicht als Cyberangriff oder kriminelle Handlung, und Duffy betonte, dass das neue KI-gestützte Prognosesystem der FAA nicht mit dem Ausfall verbunden war — obwohl Mullin einräumte, dass die neu hinzugefügte Technik „das ältere System überfordert“ habe, und die genaue Ereigniskette weiterhin untersucht wird.

Die politische Auseinandersetzung begann fast sobald die Flugzeuge am Boden standen. Duffy machte den Kongress dafür verantwortlich, dass er nicht mehr Geld für neue Technik bewilligt habe, und spielte herunter, dass der Versuch, neue Korrekturen einzubauen, das System selbst überlastet hatte. Kritiker verwiesen darauf, dass die Regierung rund 50 Milliarden Dollar für eine vollständige Überholung der Flugsicherung fordere — eine Zahl, die Duffy selbst genannt hat — und fragten, ob der Ausfall benutzt werde, um das Geld durchzudrücken. Online war die Skepsis laut: Ein Thread auf r/news, der die Sperrung ankündigte, erhielt mehr als 21.000 Upvotes und 7.000 Kommentare, und auf Hacker News, wo ein Thread zur Sperrung mehr als 1.500 Punkte und 1.100 Kommentare erhielt, fragten die Leser, wie die Ursache vor jeder Untersuchung so schnell festgestellt werden konnte, und verwiesen auf einen ähnlichen Ausfall der FAA-Telekommunikation im Jahr 2009. Auf Polymarket bezifferten Händler die Chance, dass die Ermittler ein Problem mit dem SMART-Flugverkehrsmanagementsystem der FAA als Ursache bestätigen werden, mit 89 Prozent.

Die Sperrung war erst die zweite landesweite Unterbrechung aller Abflüge seit dem 11. September und die erste seit Januar 2023, als ein Computersystem ausfiel, das Sicherheitshinweise an Piloten sendet. Sie fiel auch auf einen Tag, an dem ein weiterer, großer Ausfall von Microsoft 365 Unternehmen, Banken und Apotheken weltweit störte, obwohl die Behörden sagten, dass kein Zusammenhang zwischen den beiden Ausfällen festgestellt worden sei. Was als Nächstes geschieht, ist ein Test sowohl für das System als auch für die Politik darum: Die Fluggesellschaften haben gewarnt, dass Streichungen und Verspätungen tagelang anhalten könnten, während Crews und Flugzeuge neu positioniert werden, und die Passagiere wurden gebeten, sich vor der Reise bei ihren Fluggesellschaften zu erkundigen; die Untersuchung dessen, was das Netz genau überlastet hat — und ob das Modernisierungsprogramm selbst dazu beigetragen hat — wird nun neben einem erneuten Kampf um die Milliarden laufen, die für den Wiederaufbau der ältesten Teile des Systems nötig sind, das Amerikas Himmel lenkt.