Los hutíes afirman haber atacado el oleoducto Este-Oeste y la instalación petrolera de Yanbu mientras la ONU prorroga las sanciones a Yemen

Los hutíes de Yemen dijeron el jueves que habían atacado una estación de bombeo del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí y una instalación petrolera en el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, en las últimas afirmaciones de una campaña que ha convertido la infraestructura petrolera del reino en una línea del frente de la guerra regional. El portavoz militar hutí, Yahya Sarea, dijo que un dron alcanzó la Estación de Bombeo n.º 7 del oleoducto y un misil balístico la instalación de Yanbu, y el grupo también afirmó haber atacado un sitio de Aramco en Riad. Ninguna de las afirmaciones de daños ha sido verificada de forma independiente, y Arabia Saudí no ha confirmado ningún impacto en las instalaciones.

Lo que Riad sí confirmó fue más limitado. La coalición liderada por Arabia Saudí dijo el jueves que había interceptado y destruido dos drones hutíes, uno sobre la región de Riad y otro sobre la rica provincia Oriental, según declaró el portavoz de la coalición, el general de división Turki al-Maliki, en un comunicado difundido por la Saudi Press Agency. La coalición no dijo nada sobre el oleoducto, Yanbu o el sitio de Aramco, y ni el Ministerio de Energía saudí ni Aramco han confirmado daños en las instalaciones. Los hutíes no dijeron en qué día tuvieron lugar los supuestos ataques y no ofrecieron pruebas de daños.

Lo que hace importante la afirmación es el propio oleoducto. El oleoducto Este-Oeste, también conocido como Petroline, recorre unos 1.200 kilómetros desde el centro de procesamiento de Abqaiq, en la provincia Oriental, hasta Yanbu, en el mar Rojo, lo que permite a Arabia Saudí exportar crudo sin depender por completo del estrecho de Ormuz. Con el transporte por el estrecho interrumpido —esta semana cuatro petroleros fueron alcanzados allí—, Riad ha desviado unos 4 millones de barriles diarios por el oleoducto hasta Yanbu, lo que equivale a alrededor del 4 % del suministro mundial, según Reuters. Una ruta construida como desvío se ha convertido en una arteria central, y en un objetivo.

Las afirmaciones coronan una semana de ataques crecientes por ambas partes. El lunes, el oleoducto fue alcanzado cerca de Medina en un ataque que Arabia Saudí confirmó: un incendio limitado que fue extinguido, sin heridos, y las operaciones continuaron; el reino no nombró al atacante. El 7 de noviembre, los hutíes afirmaron haber realizado seis operaciones, entre ellas un ataque contra la Estación de Bombeo n.º 8 en Dawadmi y una torre de Aramco en Riad, donde los escombros dañaron plantas del edificio. El miércoles, la coalición dijo haber interceptado tres misiles de crucero dirigidos a Riad, dos drones dirigidos a La Meca y el sur, y dos misiles dirigidos al oeste; los hutíes negaron haber atacado La Meca. Sonaron alertas de defensa civil en Taif, Yanbu y Jamis Mushait antes de que se diera el fin de la alerta.

Las afirmaciones llegaron el mismo día en que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó por unanimidad prorrogar las sanciones a Yemen un año más y exigió a los hutíes que dejaran de atacar Arabia Saudí. El ministro de Exteriores saudí, Faisal bin Farhan, se reunió en Riad con el enviado especial de China para Oriente Medio, Zhai Jun, para hablar de los ataques y de los esfuerzos para evitar una mayor escalada. Los combates se han intensificado desde septiembre, cuando los hutíes avanzaron hacia el estrecho de Bab el-Mandeb, y desde entonces el grupo ha intensificado sus ataques contra aeropuertos, puertos e instalaciones petroleras saudíes, mientras Arabia Saudí ha intensificado sus ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen. El miércoles, los hutíes también lanzaron una ofensiva de armas combinadas en el sureste de la gobernación de Lahij, según el Institute for the Study of War.

Por ahora, los hechos centrales siguen sin verificar: no hay confirmación independiente de daños en la estación de bombeo, en Yanbu o en Riad, no hay cifras de víctimas y los hutíes no han dado fecha para los supuestos ataques. Los datos satelitales de detección de incendios no hallaron calor nuevo en ningún punto del oleoducto Este-Oeste el 12 de noviembre, el día de la afirmación, pero registraron 280 megavatios de potencia radiativa de fuego combinada sobre la ciudad industrial de Yanbu en 27 detecciones ese día. El Institute for the Study of War dijo que no podía verificar las afirmaciones de los hutíes. Lo confirmado es el patrón —una campaña dirigida contra la infraestructura que lleva el petróleo saudí al mundo— y lo que está en juego, pues el oleoducto transporta una parte del suministro mundial que la interrupción de Ormuz ha hecho más difícil de reemplazar. La confirmación, si llega, probablemente vendrá primero de Riad o de las imágenes por satélite, no de las propias afirmaciones.