Estados Unidos e Irán intercambian fuego en el estrecho de Ormuz mientras arden petroleros y se incauta un buque

Estados Unidos e Irán intercambiaron fuego esta semana en el estrecho de Ormuz, en el choque más grave entre ambos países desde que entró en vigor un alto el fuego en abril, cuando las fuerzas iraníes dispararon contra tres buques de guerra estadounidenses y Washington respondió con ataques contra objetivos militares iraníes. El Mando Central de Estados Unidos dijo que las fuerzas iraníes lanzaron múltiples misiles, drones y embarcaciones pequeñas contra los destructores USS Truxtun, USS Rafael Peralta y USS Mason mientras transitaban el estrecho hacia el golfo de Omán, y que las fuerzas estadounidenses interceptaron los ataques y respondieron con ataques en legítima defensa. Ningún buque estadounidense resultó alcanzado, según el mando, y el presidente Donald Trump insistió en que el alto el fuego seguía en vigor, descartando el intercambio como un «toquecito» (love tap).

Irán contó la historia al revés. Su alto mando militar acusó a Estados Unidos de violar primero el alto el fuego, al atacar un petrolero iraní y otro buque que se acercaba al estrecho, y dijo que diez marineros resultaron heridos y cinco más están desaparecidos. Teherán dijo que sus fuerzas respondieron con misiles balísticos y misiles de crucero antibuque y drones destructivos, infligiendo lo que llamó daños significativos a los buques de guerra estadounidenses, y que Estados Unidos también llevó a cabo ataques aéreos contra zonas civiles en la isla de Qeshm, la isla estratégica en la boca del estrecho. La agencia de noticias iraní Tasnim, citando a una fuente de alto rango, dijo que los tres destructores fueron atacados y huyeron hacia el golfo de Omán, una versión que Washington rechaza.

El Sr. Trump, hablando con periodistas en Washington, dijo que los destructores habían «transitado, con mucho éxito, fuera del estrecho de Ormuz, bajo fuego», y que «no hubo daños en los tres destructores, pero sí grandes daños a los atacantes iraníes. Fueron completamente destruidos junto con numerosas embarcaciones pequeñas». Añadió que los buques de guerra se reincorporarían al bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes, que llamó un «Muro de Acero». El choque añade nueva tensión a una tregua que se ha mantenido, de forma irregular, desde el 8 de abril, cuando puso fin a semanas de ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, y llega cuando se informaba de que ambas partes estaban en conversaciones avanzadas para poner fin a la guerra.

La confrontación en el mar fue seguida en cuestión de horas por incautaciones y hundimientos en ambos lados. La Guardia Revolucionaria de Irán dijo el viernes que su marina había incautado el petrolero Ocean Koi, registrado en Barbados, en una «operación especial» en el golfo de Omán, acusándolo de intentar perturbar las exportaciones de petróleo iraní; la televisión estatal difundió un vídeo de las fuerzas iraníes abordando el buque. El Mando Central de Estados Unidos dijo por separado que sus fuerzas habían inutilizado dos petroleros de bandera iraní cuando intentaban entrar en puertos iraníes. Y la campaña de minas en el estrecho continuó por tercer día: la marina de la Guardia dijo que dos petroleros más explotaron y se incendiaron tras chocar con minas en una ruta meridional no autorizada el viernes por la noche, y los medios estatales iraníes dijeron que otro petrolero se incendió tras chocar con una mina al este del estrecho en las primeras horas del sábado.

La vía navegable en el centro de la crisis transporta alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado transportados por mar en el mundo, y el tráfico por ella ha estado muy restringido desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán el 28 de febrero. Teherán ha declarado no autorizada y minada la ruta meridional cerca de las aguas omaníes, exige autorización previa para el tránsito y ahora ha anunciado un nuevo organismo, la Persian Gulf Strait Authority, para gestionar los pasos por el estrecho. Se han verificado más de 130 ataques contra buques en el estrecho desde que comenzó la guerra, y el ritmo se ha acelerado: al menos diez buques fueron alcanzados solo en los primeros diez días de noviembre. El petróleo ha seguido fluyendo a pesar de los ataques, pero las aseguradoras y los armadores se han vuelto cada vez más cautelosos, y cada nuevo incidente reduce el margen de error.

Lo que ocurra a continuación depende de si ambas partes pueden seguir llamando a esto un alto el fuego. El Sr. Trump ha dicho que la tregua se mantiene, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní dijo que Teherán enviaría su posición a Pakistán, que ha liderado la mediación, una vez finalizadas sus opiniones, pero ninguna de las partes ha cedido en las cuestiones que las dividen: Teherán considera no negociable su programa de enriquecimiento y se niega a transferir su reserva de uranio altamente enriquecido al extranjero, mientras el bloqueo de Washington a los puertos iraníes sigue en plena vigor. La prueba en los próximos días es si el intercambio de fuego sigue siendo una «bagatela» única, como la llamó el Sr. Trump, o se convierte en el momento en que la frágil pausa en el Golfo finalmente se rompe.