Zweieinhalb Millionen bei der Messe: Papst Leo bringt Argentinien den Besuch, den Franziskus nie bekam

Papst Leo XIV. feierte am Montag im Herzen von Buenos Aires eine Messe mit schätzungsweise 2,5 Millionen Menschen – die größte Menschenmenge seines Pontifikats bisher – und brachte Argentinien den Papstbesuch, auf den seine Menschen fast 40 Jahre gewartet hatten. Die Messe, die am Monumento de los Españoles an einem der großen Boulevards der Hauptstadt stattfand, war der Höhepunkt eines viertägigen Besuchs, der den Papst durch das Land führte, in das sein Vorgänger nie nach Hause kam: Papst Franziskus, ein Argentinier, kehrte während seines 12-jährigen Pontifikats nie in seine Heimat zurück. Leos Reise, ein 12-tägiger apostolischer Besuch in Uruguay, Argentinien und Peru vom 6. bis 17. November, wurde an jeder Station von Menschenmengen in einem Ausmaß verfolgt, wie es der Vatikan seit Jahren nicht gesehen hat.

Die Zahlen erzählen die Geschichte eines Landes, das entschlossen ist, diesen Moment nicht zu verpassen. Etwa 2,5 Millionen Menschen nahmen an der Messe am Montag in Buenos Aires teil, nach Angaben der örtlichen Behörden, und eine weitere Million versammelte sich am Dienstagabend zu einer Jugendgebetsvigil am selben Denkmal. Am Dienstag reiste der Papst nach Córdoba im Zentrum des Landes, wo nach Schätzung des Vatikans 650.000 Menschen an der Messe teilnahmen, und am Mittwoch kamen mehr als zwei Millionen zur Messe vor der Basilika Unserer Lieben Frau von Luján, Argentiniens nationalem Marienheiligtum, nach örtlichen Schätzungen. Während des gesamten Besuchs ist Leo den Spuren seines Vorgängers gefolgt: der Kathedrale von Buenos Aires, wo Kardinal Bergoglio von 1998 bis zu seiner Wahl zum Papst im Jahr 2013 als Erzbischof diente; dem Pequeño Cottolengo Don Orione in Claypole, einem Heim für Menschen mit Behinderungen, das mit dem Wirken von Franziskus verbunden ist; und der Katholischen Universität von Argentinien, wo Franziskus einst als Großkanzler diente und wo Leo am Montag Arbeiter, Wirtschaftsführer, Gewerkschaften und Volksbewegungen ansprach und dabei die Würde der Arbeit sowie die Verantwortung von Regierungen und Unternehmen für den Schutz gefährdeter Arbeitnehmer betonte.

Der Besuch trug auch eine politische Ladung, die Leo nicht zu verbergen versuchte. In seiner ersten Rede nach der Ankunft, die er am Sonntag vor Präsident Javier Milei, Regierungsvertretern, Führungspersönlichkeiten der Zivilgesellschaft und Diplomaten hielt, forderte er den Schutz demokratischer Institutionen und drängte Amtsträger, Macht im Dienst des Gemeinwohls auszuüben. Sein Besuch am Montag im Behindertenheim wurde weithin als Rüge der Politik des Präsidenten gelesen, zu der die Schließung der nationalen Behindertenbehörde Argentiniens im Namen von Ausgabenkürzungen gehörte. Die Nachwirkungen waren bereits am Dienstag sichtbar: Vier Senatoren aus Mileis Partei begannen, sich mit einem festgefahrenen Gesetzentwurf zu befassen, der Online-Glücksspielwerbung verbietet – eine Maßnahme, die Milei abgelehnt hat und die die Kirche als Mittel zum Schutz von Kindern fördert. Argentiniens Außenminister Pablo Quirno verteidigte die Bilanz der Regierung gegen Kritiker, die die Worte des Papstes als Rüge von Mileis Sparpolitik lasen, räumte aber ein, der Besuch „challenges the entire political class, the leadership class, it challenges us as a society and delivers a message about what we lack“.

Nirgends war das Gewicht der argentinischen Geschichte so präsent wie in Córdoba. Die Liturgie fand auf dem Gelände der argentinischen Flugzeugfabrik statt, eines Werks, das einen Großteil des 20. Jahrhunderts von der Luftwaffe betrieben wurde und die Angriffsflugzeuge baute, die das argentinische Militär Ende 1975 erstmals gegen linke Guerillas einsetzte – ein Vorspiel zum Staatsterror der Militärdiktatur von 1976–1983, bei dem nach Schätzungen von Menschenrechtsgruppen rund 30.000 Menschen getötet wurden oder verschwanden. Nach der Messe traf sich Leo privat mit 20 Menschen, die der Erzbischof ausgewählt hatte, darunter Alba Camargo, deren Vater, Stiefmutter, Tante und Onkel unter der Diktatur verschwanden. Camargo, die 1976 im Alter von 13 Jahren selbst von Sicherheitskräften festgenommen worden war, sagte dem Papst, sie sei im Namen von Angehörigen gekommen, die in La Perla, einem ehemaligen geheimen Haftzentrum außerhalb von Córdoba, noch immer nach den sterblichen Überresten von Opfern suchen, und übergab ihm einen Ordner mit Fotos der Ausgrabungen. Sie sagte, sie hoffe, das Treffen „would bring change“ – zu einer Zeit, in der Mileis Regierung die Finanzierung von Gedenkstätten der Diktatur gekürzt und eine revisionistische Darstellung der Verbrechen des Militärs gefördert hat. „It's exhausting to have people constantly telling you that what you've lived through your entire life isn't true“, sagte sie.

Leo selbst hat die Diktatur während seines Aufenthalts in Argentinien nur am Rande erwähnt. In seiner ersten Rede am Sonntag sprach er von einer Geschichte, die „reasons for gratitude and painful memories“ enthalte, und sagte, es liege an jeder Generation, zu „discern what deserves to be preserved, to confront past injustices and to add to its shared material and spiritual patrimony“ – in Äußerungen, die als Verweis auf die Diktatur verstanden wurden. Seine direkteste Botschaft richtete sich an die Jugend. Bei der Vigil am Dienstagabend forderte er die jungen Argentinier auf, „stand firm“ zu bleiben und die „idols of our time“ abzulehnen: Erfolg um jeden Preis, Geld, Drogen, Pornografie und die Besessenheit von Aussehen, Popularität oder Vergnügen. „Do not bow down before anything that cannot give you life“, sagte er. „And if you have ever fallen, get back up.“ Emilia Caroti, eine 20-Jährige aus Buenos Aires, die die Vigil von einem nahe gelegenen Park aus verfolgte, sagte, ihre Generation sei „deeply marked by what we see from the past and the little hope there is for the future, and we hope the Pope can renew our faith in ourselves a bit“.

Leo verlässt Argentinien am Mittwoch in Richtung Peru, dem letzten Land seiner Südamerika-Reise, und die Frage ist nun, was von den Menschenmengen überlebt. Online hat der Besuch neben Schlagzeilen auch Berichte aus erster Hand hervorgebracht: In einem r/Catholicism-Thread über die Messe in Luján schilderte eine der Freiwilligen der Veranstaltung ihre Erfahrung aus dem Inneren der Basilika. Der Besuch hat bereits etwas vollbracht, was keine Rede vermocht hätte: Er gab Argentinien die Heimkehr, die Franziskus nie hatte – Millionen kamen nicht nur für einen Papst, sondern für die Erinnerung an einen der ihren. Er hat auch die Politik des Landes einer Art moralischer Prüfung unterzogen, von der Behindertenbehörde über den Glücksspiel-Gesetzentwurf bis zu den Gedenkstätten, wobei die Regierung öffentlich einräumte, dass die Botschaft des Papstes offenlegte, was dem Land fehlt. Ob sich dadurch etwas an der Politik ändert, wird in Buenos Aires entschieden, lange nachdem der Papst abgereist ist. Was bereits sicher ist, ist das Ausmaß: In vier Tagen kamen nach örtlichen und vatikanischen Schätzungen mehr als sechs Millionen Argentinier, um einen Papst zu sehen, der bis zu dieser Woche als ihr Hirte noch nie einen Fuß in ihr Land gesetzt hatte und der das Vermächtnis dessen mit sich brachte, der nie nach Hause kam.