Dos millones y medio de personas se congregan cuando el papa León lleva a Argentina la visita que la patria de Francisco nunca recibió

El papa León XIV celebró Misa con unas 2,5 millones de personas en el corazón de Buenos Aires el lunes, atrayendo a la mayor multitud de su pontificado hasta ahora y llevando a Argentina la visita papal que su pueblo llevaba casi 40 años esperando ver. La Misa, celebrada en el Monumento de los Españoles, en uno de los grandes bulevares de la capital, fue el acto central de una visita de cuatro días que ha llevado al papa por todo el país al que su predecesor nunca volvió a casa: el papa Francisco, argentino, jamás regresó a su patria durante su pontificado de 12 años. El viaje de León, una visita apostólica de 12 días a Uruguay, Argentina y Perú que se desarrolla del 6 al 17 de noviembre, ha sido seguido en cada parada por multitudes de una escala que el Vaticano no veía desde hacía años.

Las cifras cuentan la historia de un país decidido a no perderse su momento. Alrededor de 2,5 millones de personas asistieron a la Misa del lunes en Buenos Aires, según las autoridades locales, y un millón más se congregó para una vigilia de oración juvenil en el mismo monumento el martes por la noche. El martes el papa viajó a Córdoba, en el centro del país, donde el Vaticano estimó que 650.000 personas asistieron a la Misa, y el miércoles más de dos millones acudieron a la Misa fuera de la Basílica de Nuestra Señora de Luján, el santuario mariano nacional de Argentina, según estimaciones locales. A lo largo de la visita, León ha seguido los pasos de su predecesor: la Catedral de Buenos Aires, donde el cardenal Bergoglio sirvió como arzobispo desde 1998 hasta su elección como papa en 2013; el Pequeño Cottolengo Don Orione en Claypole, un hogar para personas con discapacidad asociado al ministerio de Francisco; y la Universidad Católica Argentina, donde Francisco fue gran canciller y donde León se dirigió el lunes a trabajadores, empresarios, sindicatos y movimientos populares, subrayando la dignidad del trabajo y la responsabilidad de los gobiernos y las empresas de proteger a los trabajadores vulnerables.

La visita también ha tenido una carga política que León no ha intentado ocultar. En su primer discurso tras su llegada, pronunciado el domingo ante el presidente Javier Milei, las autoridades gubernamentales, los líderes de la sociedad civil y los diplomáticos, pidió la protección de las instituciones democráticas e instó a los funcionarios públicos a ejercer el poder al servicio del bien común. Su visita del lunes al hogar de atención a personas con discapacidad fue ampliamente interpretada como una reprimenda a las políticas del presidente, que incluyeron el cierre de la agencia nacional de discapacidad de Argentina en nombre de los recortes de gasto. Las repercusiones ya eran visibles el martes: cuatro senadores del partido de Milei empezaron a preparar la tramitación de un proyecto de ley estancado que prohíbe los anuncios de apuestas en línea, una medida a la que Milei se ha opuesto y que la Iglesia ha promovido como forma de proteger a los niños. El ministro de Exteriores de Argentina, Pablo Quirno, defendió el historial de la administración frente a los críticos que interpretaron las palabras del papa como una reprimenda a la austeridad de Milei, al tiempo que reconoció que la visita “challenges the entire political class, the leadership class, it challenges us as a society and delivers a message about what we lack”.

En ningún lugar el peso de la historia de Argentina estuvo más presente que en Córdoba. La liturgia se celebró en los terrenos de la Fábrica Argentina de Aviones, una planta gestionada por la Fuerza Aérea durante gran parte del siglo XX que construyó los aviones de ataque que el ejército argentino utilizó por primera vez a finales de 1975 para atacar a las guerrillas de izquierda, un preludio del terrorismo de Estado de la dictadura militar de 1976–1983, en la que los grupos de derechos humanos estiman que unas 30.000 personas fueron asesinadas o desaparecidas. Después de la Misa, León se reunió en privado con 20 personas elegidas por el arzobispo, entre ellas Alba Camargo, cuyo padre, madrastra, tía y tío desaparecieron bajo la dictadura. Camargo, que fue detenida por las fuerzas de seguridad en 1976 a los 13 años, dijo al papa que había venido en nombre de familiares que aún buscan los restos de las víctimas en La Perla, un antiguo centro clandestino de detención a las afueras de Córdoba, y le entregó una carpeta con fotografías de las excavaciones. Dijo que esperaba que el encuentro “would bring change” en un momento en que el gobierno de Milei ha recortado drásticamente la financiación de los sitios de memoria de la dictadura y ha promovido una versión revisionista de los crímenes militares. “It's exhausting to have people constantly telling you that what you've lived through your entire life isn't true”, dijo.

El propio León solo ha hecho una referencia pasajera a la dictadura mientras está en Argentina. En su primer discurso del domingo habló de una historia que incluía “reasons for gratitude and painful memories”, y dijo que correspondía a cada generación “discern what deserves to be preserved, to confront past injustices and to add to its shared material and spiritual patrimony”, en comentarios vistos como una referencia a la dictadura. Su mensaje más directo ha estado dirigido a los jóvenes. En la vigilia del martes por la noche instó a los jóvenes argentinos a “stand firm” y a rechazar lo que llamó los “idols of our time”: el éxito a cualquier precio, el dinero, las drogas, la pornografía y la obsesión por las apariencias, la popularidad o el placer. “Do not bow down before anything that cannot give you life”, dijo. “And if you have ever fallen, get back up”. Emilia Caroti, una joven de 20 años de Buenos Aires que vio la vigilia desde un parque cercano, dijo que su generación estaba “deeply marked by what we see from the past and the little hope there is for the future, and we hope the Pope can renew our faith in ourselves a bit”.

León abandona Argentina el miércoles rumbo a Perú, el último país de su gira sudamericana, y la pregunta ahora es qué sobrevive a las multitudes. En internet, la visita ha generado relatos de primera mano además de titulares: en un hilo de r/Catholicism sobre la Misa de Luján, uno de los voluntarios del evento compartió su experiencia desde el interior de la basílica. La visita ya ha hecho algo que ningún discurso podría lograr: dio a Argentina el regreso a casa que Francisco nunca tuvo, con millones de personas acudiendo no solo por un papa, sino por la memoria de uno de los suyos. También ha sometido la política del país a una especie de auditoría moral, desde la agencia de discapacidad hasta el proyecto de ley sobre apuestas y los sitios de memoria, con el gobierno reconociendo públicamente que el mensaje del papa expuso lo que le falta al país. Si algo de eso cambia la política se decidirá en Buenos Aires mucho después de que el papa se haya ido. Lo que ya es seguro es la magnitud: en cuatro días, más de seis millones de argentinos, según estimaciones locales y vaticanas, salieron a ver a un papa que, hasta esta semana, nunca había pisado su país como su pastor, y que llegó cargando el legado del que nunca volvió a casa.