Nvidias Gründer ist weg: Jensen Huang tritt zurück – Stunden später taucht ein dritter Affärenvorwurf auf

Nvidia gab am Donnerstag bekannt, dass Jensen Huang, der Mitgründer, der das Unternehmen zum Motor des KI-Booms gemacht hat, mit sofortiger Wirkung als Präsident, Vorstandsvorsitzender und Verwaltungsratsmitglied zurückgetreten ist. Der Verwaltungsrat nahm seinen Rücktritt am Mittwoch an, nachdem die Direktoren mehrere Stunden lang über seine Zukunft beraten hatten, und ernannte Finanzchefin Colette Kress, 59, zur Interimsvorsitzenden. Kress behält ihre Ämter als Executive Vice President und Finanzchefin, während der Verwaltungsrat nach einem dauerhaften Nachfolger sucht. Der Verwaltungsrat ernannte zudem Harvey C. Jones, seit 1993 Direktor, zu seinem ersten Vorsitzenden überhaupt. Die Mitteilung des Unternehmens nannte keinen Grund für Huangs Abgang und enthielt kein Zitat von ihm – das Ende einer 33-jährigen Amtszeit an der Spitze des Unternehmens, das er 1993 mitgründete.

Der Rücktritt kam am Ende einer zweiwöchigen Krise, die mit einem Vorwurf der nationalen Sicherheit begann. Am 29. Oktober berichtete die New York Times, Huang habe eine enge Beziehung zu Alice Huang, einer Führungskraft bei Megaspeed, einem Nvidia-Kunden aus Singapur, die US-Beamte in einem geheimen Memo vom Mai als chinesische Geheimdienstmitarbeiterin eingestuft hatten. Die Financial Times berichtete später, ein US-Regierungsmemo besage, die beiden seien liiert gewesen – eine Darstellung, die China bestritten hat und die Huang in Bezug auf Spionage zurückgewiesen hat. Am Sonntag räumte Huang in einem Schreiben an die Mitarbeiter ein, seiner Frau untreu gewesen zu sein, entschuldigte sich, ohne eine Person zu nennen, und der Verwaltungsrat leitete eine unabhängige Untersuchung ein. Am Mittwoch berichtete die Times unter Berufung auf fünf Personen, die im Unternehmen arbeiteten, Huang habe zudem eine Beziehung zu Kimberly Powell gehabt, Nvidias Vizepräsidentin für Gesundheitswesen, die ihm direkt unterstellt ist.

Stunden nach Bekanntgabe des Rücktritts weitete sich der Skandal erneut aus. Reuters berichtete unter Berufung auf zwei mit der Sache vertraute Personen, Huang habe eine intime Beziehung zu einer zweiten, namentlich nicht genannten Nvidia-Mitarbeiterin gehabt, womit die Zahl der mutmaßlichen außerehelichen Beziehungen auf drei steigt. Reuters nannte die Frau nicht und sagte, Versuche, sie zu erreichen, seien gescheitert; Nvidia lehnte eine Stellungnahme ab. Am Donnerstag sagte US-Justizminister Todd Blanche auf einer Pressekonferenz, das Justizministerium habe nicht festgestellt, ob Alice Huang eine chinesische Spionin sei. Es wurde keine Feststellung von Spionage oder Fehlverhalten über die eingeräumte Untreue hinaus veröffentlicht, und die unabhängige Untersuchung des Verwaltungsrats unter Leitung des früheren US-Staatsanwalts Joon Kim und der Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz läuft weiter.

Der Markt hat sein Urteil über die Unsicherheit bereits gefällt. Nvidia-Aktien fielen am Mittwoch nach Börsenschluss um etwa 8 Prozent, nachdem das Wall Street Journal berichtet hatte, die Direktoren bereiteten Huangs Absetzung vor, und brachen am Donnerstag im frühen Handel kurzzeitig um 14 Prozent ein, was alle drei großen Wall-Street-Indizes um etwa 0,4 Prozent drückte. Der Kursrutsch hat in dieser Woche rund 600 Milliarden Dollar Marktwert vernichtet, nachdem die Aktie am Montag und Dienstag bereits etwa 430 Milliarden Dollar verloren hatte. Analysten von Baird sagten, Huang müsse möglicherweise zurücktreten, und stuften die Aktie herab, während Dan Ives von Yorkville Ives schätzte, das Unternehmen könnte eine Billion Dollar Marktwert verlieren, wenn Huang abgesetzt würde – ein Maß dafür, wie sehr Investoren den Chiphersteller mit seinem Gründer identifizieren, der etwa 3,6 Prozent des Unternehmens besitzt. Eine am Montag in Kalifornien eingereichte Aktionärsklage fügte eine juristische Front hinzu: Sie wirft Nvidia und Huang vor, Investoren in ihren Reaktionen auf die Medienberichte über die Affäre getäuscht zu haben.

Kress steht nun vor der folgenreichsten ersten Woche, die je ein Interimsvorstandsvorsitzender in der Branche erlebt hat. Nvidia legt wie geplant am Dienstag, den 17. November, die Ergebnisse des dritten Quartals des Geschäftsjahres 2027 vor, mit einer Telefonkonferenz am Nachmittag, und Kress soll am Folgetag die Mitarbeiter in einer Betriebsversammlung ansprechen. Der Verwaltungsrat sagte, er werde interne und externe Kandidaten für den dauerhaften Posten prüfen, und nannte keinen Zeitplan. Megaspeed, der Kunde aus Singapur im Zentrum der Affäre, wird separat auf Bundesebene untersucht – wegen des Vorwurfs, begehrte US-Halbleiter unter Verstoß gegen Exportkontrollen an Einrichtungen in China umgeleitet zu haben –, und das Journal berichtete, das Justizministerium leite nun mehrere Ermittlungen im Zusammenhang mit Alice Huang, wobei auch eine Vorladung des Kongresses möglich sei.

Online war die Reaktion eine Mischung aus Unglauben, Galgenhumor und echter Sorge darüber, was ein Führungswechsel für den KI-Boom bedeutet. Der Ankündigungs-Thread auf r/nvidia erhielt mehr als 4.100 Upvotes und 1.500 Kommentare, während ein Thread auf r/technology über die dritte mutmaßliche Affäre 23.000 Upvotes überschritt. Auf Hacker News argumentierte ein viel diskutierter Kommentar, die Affären seien nicht der eigentliche Grund für seinen Abgang, und verwies auf Berichte, wonach Nvidia US-Exportkontrollen umgangen habe. Was als Nächstes geschieht, hängt von der Untersuchung des Verwaltungsrats und der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen ab: ob Huang ins Visier genommen wurde, ob Unternehmens- oder nationale Sicherheitsinformationen kompromittiert wurden und ob das Unternehmen, dessen Chips den weltweiten KI-Ausbau antreiben, sich von dem einen Mann trennen kann, der es seit Beginn geführt hat.